La scatola, chiusa ermeticamente, racchiude una molla a spirale che, avvolgendosi intorno a un asse mediano, resiste alla pressione esterna contrastandone la compressione.
I movimenti prodotti dalle deformazioni barometriche sono trasmessi, per mezzo di un sistema di leve, a un indice terminante con un pennino. Quest'ultimo traccia un diagramma sulla carta millimetrata avvolta intorno al cilindro di ottone, azionato da un movimento a orologeria che compie un giro completo in una settimana. Le coordinate del grafico corrispondono alla pressione in millimetri di mercurio (linee orizzontali) e al tempo espresso in ore (linee verticali).
L'eventuale scostamento rispetto al barometro a mercurio si rettifica tramite una chiave regolatrice. La sensibilità dell'apparecchio è determinata dalla pressione della penna, regolabile mediante un bottone a molla posto alla base dell'indice. La taratura è ottimale quando, sollecitando l'indice, questo oscilla liberamente e la punta ritorna esattamente nella posizione iniziale.