La bussola solare funziona in maniera inversa rispetto ad una meridiana. Essa è costituita da un quadrante la cui inclinazione può variare in modo che lo gnomone risulti angolato rispetto al piano orizzontale di un angolo pari alla latitudine del luogo. Nota l’ora solare vera viene orientato il quadrante in modo che l’ombra dello gnomone vada a cadere su tale ora e, in corrispondenza dello 0 avremo l’indicazione del Nord vero. Tuttavia, lo strumento necessita di continuo aggiornamento, poiché bisogna fare in modo che l’ombra dello gnomone vada a cadere sempre sulla graduazione dell’ora solare vera istantanea.