Il cannocchiale è uno strumento ottico per l'osservazione di oggetti lontani. la combinazione di una lente convergente (obiettivo) e di una divergente (oculare) permette al cannocchiale di essere sensibilmente più corto di un telescopio e di poter avere un utilizzo anche terrestre.<br>Il primo cannocchiale fu costruito in Olanda nel 1608, dall'occhialaio <b>Hans Lippershey</b> (1570-1619).<br>Galileo Galilei nel 1609 lo perfezionò e lo adattò per l'osservazione dei corpi celesti.<br>Nel volume <i>Elementi di fisica sperimentale</i> Giuseppe Poli scrive: "...uno stromento atto a farci <i>vedere distintamente gli oggetti assai lontani</i>. Gran fatto, che s'ignori l'Autore d'una sì prodigiosa scoperta!". Egli, però, attribuisce al celebre<br><b>Giovan Battista della Porta</b> (1535-1615), filosofo naturale, alchimista e commediografo, l'intuizione sull'uso e sulla combinazione di lenti per ingrandire oggetti lontani. Nel <i>Magiae Naturalis libri XX</i>, pubblicato a Napoli nel 1589, il della Porta fa un esplicito riferimento agli effetti di ingrandimento degli oggetti lontani prodotti dalla combinazione di due lenti: <i>Con la lenticchia di cristallo far il medesimo più acconciamente. Le lenticchie cave fanno vedere chiarissimamente le cose, che sono da lontano, le convesse le vicine; laonde ti potrai servir di loro secondo la qualità della tua vista; col concavo le cose da lontano ti parranno piccole, ma chiare; col convesso le cose vicine assai grandi, ma turbolente; se tu saprai accomodare le une, e le altre vedrai le cose e vicine, e lontane, e chiaramente ancora grandi.</i>