Lo strumento è costituito da un telescopio che ruota attorno a un asse orizzontale fisso, orientato lungo la linea Est-Ovest; tale configurazione consente al tubo ottico di muoversi esclusivamente sul piano del meridiano locale.
Il cannocchiale è formato da due tubi tronco-conici in ottone, rivestiti da una camicia cilindrica in lamiera atta a preservare la struttura dagli sbalzi termici. Il cubo centrale ospita l'asse di rotazione dello strumento. In corrispondenza delle connessioni del cubo con l'asse, un prisma e uno specchietto intercettano il fascio luminoso per trasmetterlo allo specchietto centrale dell'obiettivo, garantendo così l'illuminazione dei fili del campo oculare.
L'asse di rotazione sostiene lateralmente due cerchi in bronzo graduati. L'obiettivo, realizzato dalla ditta Merz di Monaco di Baviera, presenta al centro uno specchietto circolare ed è equipaggiato all'estremità con un micrometro impersonale.
Quattro microscopi, disposti ortogonalmente tra loro, sono utilizzati per la lettura di precisione dei cerchi verticali; essi sono dotati di obiettivi con diametro di 3 cm e lunghezza focale di 60 cm. Ogni oculare dispone di un micrometro il cui tamburo ha un passo di 0,4"; l'illuminazione del cerchio verticale e del micrometro è garantita da due lampadine dedicate. Infine, due livelle Pessler a sospensione, dotate di viti di regolazione micrometrica (in azimut e in altezza) e protette da un tubo di vetro, permettono di determinare con accuratezza l'inclinazione dell'asse di rotazione.
L'obiettivo è asservito a un micrometro a fili, il cui filo centrale definisce la posizione del meridiano. Il cerchio verticale è finemente graduato per consentire la misurazione dell'altezza dell'astro.