<p>Questo tipo di strumento fu introdotto nella seconda met&agrave; del Settecento come strumento nautico. A quel tempo non erano ancora disponibili orologi trasportabili di sufficiente precisione e il &ldquo;<em>problema delle longitudini</em>&rdquo; attendeva ancora una soluzione. Il perfezionamento della teoria del moto della luna aveva per&ograve; fatto intravede un metodo promettente, anche se laborioso: quello delle distanze lunari. Si trattava cio&egrave; di misurare la distanza angolare della luna da alcune stelle brillanti; dato il rapido moto della luna rispetto alle stelle, si poteva in questo modo, confrontando le osservazioni con opportune effemeridi, avere una determinazione del tempo di precisione sufficiente per gli usi nautici. Lo strumento in uso a quel tempo per misurare angoli in mare era l&rsquo;ottante, ma questo aveva una precisione insufficiente e un lembo graduato di ampiezza modesta. Si cominciarono quindi a costruire strumenti sempre a riflessione, ma dotati di un intero circolo graduato: il circolo a riflessione appunto, strumento usato per le osservazioni dove era richiesta una precisione pi&ugrave; spinta che con gli ordinari ottanti.</p>