Il cronografo si presenta come un apparato elettromagnetico di precisione destinato alla registrazione temporale. L'elemento principale è un cilindro orizzontale, il cui moto rotatorio attorno al proprio asse è caratterizzato da un'elevata regolarità cinetica. Il movimento è impresso da un motore meccanico alimentato dalla discesa di un sistema a pesi, mentre l'uniformità della rotazione è rigorosamente governata da un regolatore a lamina vibrante. Quest'ultimo agisce come un freno dinamico a scatto, stabilizzando la velocità del cilindro e garantendo una base temporale costante per la registrazione.
L'apparato di scrittura è costituito da una slitta mobile che ospita i pennini scriventi, la cui attivazione è affidata a una coppia di elettromotori (elettrocalamite). Il tracciamento avviene ad inchiostro sul supporto cartaceo avvolto sul rullo: al riceversi di un impulso elettrico, le punte subiscono una rapida deflessione laterale, generando dei caratteristici "defletti" (scostamenti) sulla linea continua. La solida carpenteria in ottone dello strumento è progettata per smorzare ogni vibrazione residua, assicurando che i segni grafici risultino netti e privi di sbavature, condizione necessaria per una corretta analisi micrometrica dei dati cronometrici.