Lo strumento è un filtro passa-banda a banda stretta, progettato per isolare la riga di emissione dell'idrogeno ionizzato, Hα, situata a una lunghezza d'onda di 656,28 nm nello spettro visibile (colore rosso profondo).
L'apparato si presenta come un cilindro metallico massiccio, spesso dotato di un sistema di controllo termico (una resistenza elettrica interna e un termostato). Poiché la lunghezza d'onda selezionata è estremamente sensibile alle variazioni di temperatura, il filtro deve essere mantenuto a un valore costante (solitamente intorno ai 40-45 °C) per garantire che la banda passante resti centrata con precisione millimetrica sulla riga solare. Internamente, il filtro è composto da una serie di lamine di calcite o quarzo di spessori diversi, alternate a filtri polarizzatori. Questa successione crea un fenomeno di interferenza che elimina quasi tutta la luce solare, lasciando passare solo una piccolissima frazione dello spettro (larghezza di banda solitamente inferiore a 0,5 Å o 1 Å).