L'orologio faceva parte della celebre collezione di strumenti scientifici di Giovanni Vivenzio, protomedico reale e scienziato napoletano in contatto con Giuseppe Piazzi. Come testimoniato da una lettera del 1787 di Giuseppe Cassella all'astronomo de Cesaris, il gabinetto di Vivenzio vantava pezzi di altissimo pregio: "il Sig.^re Cav. Vivenzio,... avea accresciuto il suo prezioso gabinetto di una sfera ben lavorata, e d'un sistema Planetario ben ideato, e con molta accuratezza eseguito da valenti artefici Inglesi. Aspetta un gran telescopio dollondiano, un orologio del famoso Arnold, e un quadrante mobile".
Il 16 marzo 1813, Federigo Zuccari acquistò per 800 ducati "un pendolo, e quattro globi del Marchese Vivenzio". Zuccari sistemò nei locali della Specola di S. Gaudioso i pochi strumenti di cui disponeva. In "una stanza rettangolare, collocò... un istrumento di passaggio con pendolo dell'Arnold."
Il 2 febbraio 1820, Carlo Brioschi ne curò la messa in attività nel nuovo Osservatorio di Capodimonte.
Dopo la morte di Vivenzio e la successiva dispersione della sua collezione (che comprendeva anche il telescopio di Dollond e l'orologio di Emery oggi a Mannheim), il pendolo di Arnold divenne un pilastro della dotazione tecnica napoletana. Altri strumenti furono acquistati, nel 1827, presso la signora Marianna Martinetti, dal direttore della specola di Palermo, Niccolò Cacciatore; sono un piccolo telescopio di Berge (1820), il piccolo strumento universale di Ramsden (1780) e una elegante bussola di Peter Dollond.
Sotto il profilo operativo, l'orologio ha servito per oltre un secolo come regolatore fondamentale: inizialmente fu lo strumento ausiliario del cerchio meridiano di Reichenbach-Utzschneider nella sala meridiana occidentale; nel 1938 fu trasferito nella cupola del cerchio meridiano di Repsold.
Gli interventi del 1934 (sostituzione dell'asta in Invar e aggiunta dei contatti elettrici) ne hanno aggiornato le prestazioni, rendendolo capace di fornire segnali di tempo siderale per le osservazioni meridiane.