Lo strumento è un raro esemplare firmato da Ferdinand Berthoud, elencato già nel 1813 da Federigo Zuccari tra gli "Istromenti anticamente esistenti nel Real Osservatorio di Napoli insieme alla Macchina Equatoriale di Sisson, un piccolo Telescopio Gregoriano in cattivo stato, un canoccchiale acromatico di Nairne e Blunt, un cannocchiale di Dollond e un barometro e un termometro Inglesi".
Il 25 febbraio del 1820 Carlo Brioschi ne curò l'installazione nella cupola nord del nuovo Osservatorio di Capodimonte, annotando con ammirazione nel suo quaderno che "Sebbene questo orologio conta molti anni d'età, e le braccia dell'ancora siano semplicemente d'acciajo, senza pietre dure, il suo moto è plausibilmente regolare, e sostiene la giusta rinomanza del suo benemerito autore."
In origine il pendolo adottava una compensazione termica a verghe di acciaio e ottone (probabilmente una versione del sistema a "graticola" di Harrison o dello stesso Berthoud). Nel 1934, durante la revisione generale degli orologi voluta dal direttore Luigi Carnera, tale sistema fu sostituito con una compensazione a mercurio di tipo Graham. In questo meccanismo, la dilatazione del mercurio verso l'alto all'interno di un recipiente di vetro compensa l'allungamento dell'asta in acciaio verso il basso dovuto al calore, mantenendo invariato il baricentro del pendolo e la costanza del periodo. In tale occasione, allo strumento furono applicati anche contatti elettrici al secondo per la trasmissione dei segnali di tempo.