Nel 1834 Karl Fredrich Gauss (1777 – 1855) propose un ambizioso piano per compiere una serie di misure accurate del campo magnetico terrestre da eseguirsi contemporaneamente in molte diverse località europee, e fin da subito numerosi osservatori e università decisero di aderire al progetto. Per raccogliere una soddisfacente serie di osservazioni si costituì una associazione internazionale, la Magnetische Verein, che utilizzava i nuovi magnetometri proposti dallo stesso Gauss. Tuttavia, a Torino non iniziarono subito le osservazioni sistematiche come avvenne ad esempio a Milano o in altri Osservatori e Università.
Questo teodolite, costruito Moritz Meyerstein che costruì pure due dei quattro magnetometri, era utilizzato per misurare la posizione della barra del magnetometro, traguardando una scala graduata riflessa da uno specchietto montato su un’estremità’ della barra magnetica.