Pittore tedesco naturalizzato inglese, fu l'erede di
Van Dyck e Sir
Peter Lely nel ruolo di Primo Pittore di Corte. Studiò a Leida e successivamente ad Amsterdam, dove divenne uno degli ultimi e più brillanti allievi di
Ferdinand Bol e di
Rembrandt. Dopo un soggiorno in Italia tra il 1672 e il 1675, dove studiò a Roma e Venezia, si trasferì a Londra nel 1676 insieme al fratello John Zacharias.
Introdotto a corte dal
Duca di Monmouth, conquistò immediatamente il favore di Carlo II, diventando il ritrattista più ricercato d'Europa: fu l'unico artista a ritrarre ben dieci regnanti diversi, tra cui Luigi XIV, Pietro il Grande e Carlo VI d'Asburgo. Tra i suoi cicli più celebri si annoverano le
Hampton Court Beauties per Guglielmo III e i 48 ritratti dei membri del
Kit-Cat Club. Per i suoi meriti artistici e la sua fedeltà alla corona, Giorgio I lo nominò baronetto nel 1715.