L'opera raffigura l'astronomo e matematico Barnaba Oriani, una delle figure scientifiche più autorevoli dell'epoca tra il XVIII e il XIX secolo. Il ritratto restituisce l'immagine di Oriani nel pieno della sua maturità scientifica.
La stampa è tratta dal secondo fascicolo della prestigiosa raccolta Ritratti di uomini illustri viventi, pubblicata a Padova nel 1815 dall'editore Nicolò Bettoni. Questa impresa editoriale si proponeva di celebrare le eccellenze italiane contemporanee nelle arti, nelle lettere e nelle scienze, offrendo al pubblico non solo l'effige ma anche una biografia critica dei soggetti.