Lo strumento presenta un vaso di vetro contenente mercurio appoggiato ad una base regolabile per essere sempre perfettamente orizzontale. Nel vaso pesca un contenitore sferico dalle estremità aperte, che va riempito con acqua, e collegato mediante un tubicino verticale ad un recipiente di vetro a forma di imbuto. Quando il recipiente sferico viene immerso nel mercurio l'acqua in esso contenuta viene spinta lungo il tubicino a livello dell' imbuto, detto vaso evaporatore. Accanto al tubo vi sono una scala in mm graduata ed un ago indicatore.