Fu donato nel 1878 all'Osservatorio di Napoli dagli eredi di George Bishop insieme ad un pendolo di Barraud e un telescopio altazimutale di Troughton-Simms.
Questi strumenti provenivano dall'Osservatorio privato di South Villa, presso il Regent's Park a Londra.
Tra il 1839 e il 1844 William Rutter Dawes (1799-1868) e lo stesso Bishop utilizzarono questo telescopio per misurare la posizione di circa 250 stelle di cui molte doppie.
Tra il 1847 e il 1852 John Russell Hind (1823-1895), divenuto direttore dell'osservatorio di Bishop in sostituzione di Dawes, scoprì 8 asteroidi che nel 1853 gli valsero la medaglia d'oro della Royal Astronomical Society. Hind osservò anche alcune stelle variabili e scoprì la prima stella nova dei tempi moderni, V841 Ophiuci.
Alla morte di George Bishop, suo figlio George junior trasferì tutta la collezione strumentale del padre nel nuovo osservatorio a Meadowbank sulle rive del Tamigi dove le condizioni osservative erano migliori del precedente sito.
Giunto a Napoli, Annibale de Gasparis fece costruire la torre orientale per ospitare il grande telescopio. Negli anni successivi fu più volte rinnovato per studi fotografici e fotometrici di oggetti stellari e del Sole.