Francesco Capaccini

Nato da una famiglia modesta, nel 1797 ottenne per concorso un posto nel seminario romano, dove si appassionò agli studi astronomici. Ordinato sacerdote nel 1807, nel 1811 si trasferì a Milano come precettore presso la casa del conte Luigi Porro Lambertenghi. In Lombardia entrò in contatto con Barnaba Oriani e gli astronomi della specola di Brera, dai quali ricevette stima e formazione specialistica. Quando Federigo Zuccari, allievo di Oriani, fu richiamato a Napoli nel 1812 per dirigere la specola di San Gaudioso, lo volle con sé come assistente e aggiunto alla cattedra di astronomia.
"Giovane di vasto ingegno e peritissimo nell'arte di osservare i cieli", compì molte osservazioni "per regolare gli orologi, e fissare la latitudine" utilizzando la scarsa strumentazione dell'osservatorio provvisorio.
Nel novembre 1815, tuttavia, abbandonò la carriera scientifica per tornare a Roma, dove iniziò una rapida ascesa diplomatica presso la Segreteria di Stato Vaticana, divenendo uno dei più stretti collaboratori del cardinale Ercole Consalvi.
Nel 1828 fu nominato nunzio apostolico nei Paesi Bassi. Sostenitore della creazione di un corpo diplomatico d'élite e di una rete di informatori riservati, i "messaggeri di Dio", nel 1829 si dedicò allo studio di sistemi crittografici per la codificazione delle comunicazioni. In virtù di queste competenze, il pontefice lo nominò sostituto della Segreteria di Stato e segretario del Dipartimento crittografico. Tornò a Napoli nel 1839 in qualità di Internunzio presso la corte borbonica e nel concistoro del 1844 Papa Gregorio XVI lo elevò alla dignità cardinalizia.