Massimo Capaccioli

Nato in Maremma, compì i suoi studi prima a Venezia e poi a Padova, dove nel 1969 si laureò in Fisica sotto la guida di Leonida Rosino. Nominato assistente presso il Dipartimento di Astronomia dell'Università di Padova, iniziò a interessarsi alle proprietà fisico-dinamiche delle galassie, avviando una lunga e fruttuosa collaborazione con Gérard de Vaucouleurs dell'Università del Texas.
Ordinario dal 1986, dopo aver tenuto la cattedra di Meccanica Celeste a Padova, nel 1993 fu nominato direttore dell'Osservatorio Astronomico di Capodimonte e nel 1995 ottenne la cattedra di Astronomia presso l'Università di Napoli Federico II. Nel capoluogo campano ha formato un nutrito gruppo di ricercatori, focalizzandosi sulla struttura, dinamica ed evoluzione dei sistemi stellari, sulla cosmologia osservativa, sulla natura delle galassie ellittiche e sull'abbondanza della materia oscura. Nel 2005 lasciò la direzione della Specola per guidare il Centro VST, la struttura dell'INAF dedicata al completamento e alla gestione del VLT Survey Telescope, un telescopio a grande campo di 2.6 metri ideato a Napoli e installato al Cerro Paranal, in Cile, presso l'ESO.
Socio di accademie italiane e internazionali, nel 1991 fu eletto presidente della Società Astronomica Italiana, mentre nel 2000 assunse la presidenza della Società Nazionale di Scienze, Lettere e Arti in Napoli. Insignito del titolo di Commendatore dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana, ha ricevuto lauree honoris causa e premi internazionali, tra cui le medaglie Struve e Tacchini. Appassionato cultore di storia della scienza ed epistemologia, dal 1996 al 2007 è stato inoltre docente di Storia della scienza presso l'Università della Campania Luigi Vanvitelli.