Orologiaio e fisico svizzero d'origine prussiana, proveniva da una famiglia protestante francese rifugiata a Neuchâtel. Dopo l'apprendistato a Versailles, nel 1775 aprì il suo laboratorio a Parigi, in Quai de l'Horloge, confrontandosi con maestri del calibro di
Pierre Le-Roy, Ferdinand Berthoud e Jean-Antoine Lepine.
Perfezionò gli orologi automatici (denominati "perpetui") e nel 1795 ideò il tourbillon (brevettato nel 1801), un meccanismo per compensare gli errori di marcia dovuti alla gravità. Nel 1799 introdusse il celebre orologio "Souscription" e nel 1810 realizzò il primo esemplare di orologio da polso per la Regina di Napoli.
Durante il Terrore (1793) fuggì in Svizzera, rientrando a Parigi nel 1795 per portare la sua manifattura ai massimi livelli europei. Fu fornitore delle principali corti e produsse strumenti scientifici d'avanguardia, dai cronometri da marina ai termometri metallici.