Fondata nel 1957 da
Ken Olsen e
Harlan Anderson, due brillanti ingegneri del MIT Lincoln Laboratory, è stata un'ndustria pionieristica del settore informatico.
Con sede in un vecchio lanificio a Maynard, nel Massachusetts, l'azienda debuttò nel 1961 con il PDP-1 (Programmed Data Processor), il primo computer che permetteva un'interazione diretta e immediata con l'utente tramite un monitor.
Il successo arrivò nel 1964 con il PDP-8: una macchina rivoluzionaria, piccola quanto un frigorifero domestico, facile da utilizzare e dotata di un'architettura a 12 bit. Il PDP-8 divenne lo standard nei laboratori di ricerca di tutto il mondo. L'apice tecnologico fu raggiunto nel 1978 con il lancio del VAX-11/780, un "super-minicomputer" a 32 bit che introdusse la memoria virtuale e un set di istruzioni vastissimo. Il VAX divenne celebre per la sua flessibilità, essendo in grado di far girare sia il sistema operativo proprietario VMS sia le prime versioni di UNIX.
Nel 1998 fu venduta alla
Compaq, la quale a sua volta è stata incorporata nel 2002 dal colosso
Hewlett-Packard.