Figlio di un farmacista, iniziò a quindici anni l'apprendistato come orologiaio, sviluppando una manualità finissima che avrebbe poi applicato all'ottica. Fondamentale fu il periodo trascorso ad Amburgo nel laboratorio di Hugo Schröder, dove apprese i segreti della fabbricazione di specchi e lenti di alta qualità. Qui entrò in contatto con l'élite dell'optomeccanica tedesca, tra cui Rudolf Fuess e
Hugo Krüss, costruendo una rete di competenze che lo portò ad aprire il proprio laboratorio a Potsdam nel 1873, trasferendolo successivamente a Steglitz (Berlino) nel 1893.
Nel 1906, affidò l'azienda ai successori Anton Frank (1883-1971) ed Erich Ritter (1878-1928), che ne mutarono il nome in
Bernhard Halle Nachfolger. Sotto la guida della famiglia Frank, l'azienda ha mantenuto una posizione di leadership mondiale nella produzione di componenti ottici polarizzanti e strumenti di precisione, come dimostra la storica fornitura del filtro H-alfa commissionato nel 1950 dall'astronomo svedese Yngve Öhman.