Trasferitosi a soli 15 anni dalla Germania a Campo Ligure, iniziò la sua ascesa partendo dai gradini più bassi dell'industria tessile, passando rapidamente dal ruolo di operaio a quello di dirigente. Nel 1875 impiantò a Sestri Ponente con Nicolò Odero una fabbrica specializzata per la produzione di macchinari per l’industria tessile e navale.
Nel 1889 si trasferì a Monza e fondò la Società Anonima Giovanni Hensemberger, qui avviò i primi esperimenti per l'illuminazione elettrica dei tram, sostituendo i pericolosi e poco efficienti sistemi a olio e a gas. Poi si specializzò la produzione degli accumulatori elettrici al piombo, che resero l'azienda fornitrice ufficiale delle Ferrovie dello Stato e delle Poste e Telegrafi.
Durante la Prima Guerra Mondiale, la sua ditta fornì gli accumulatori per i sistemi di propulsione dei sommergibili della Marina Militare italiana e delle potenze alleate.