Godette di grande reputazione nelle corti europee dell'epoca. Fu apprendista e collaboratore di George Graham (1673-1751) ed è considerato il suo successore. Nel 1754 inventò lo scappamento libero ad àncora, un'invenzione che rivoluzionò l'orologeria del tempo. Tuttavia solo nel 1769 realizzò il primo orologio personale con scappamento libero ad àncora.
Nel 1771 si associò con
William Dutton. Si ritirò infine a Plymouth per dedicarsi esclusivamente alle ricerche sui cronometri da marina.