Professore di astronomia a Losanna, dal 1840 lavorò nel suo laboratorio insieme a Friedrich von Martens e Samuel Heer alla produzione dei dagherrotipi, divenendo il pioniere della fotografia in svizzera. Nel 1844 si trasferì a Parigi dove collaborò con Foucault e dall'anno successivo lavorò insieme a Lerebours alla costruzione di telescopi e ottiche. Alla sua morte il laboratorio su diretto dal figlio August.