Nel 1875,
Hisashige Tanaka, soprannominato il "Genio dei congegni" per le sue straordinarie doti di inventore, fondò la Tanaka Seisaku-sho, la prima società giapponese specializzata nella produzione di apparecchi telegrafici.
La configurazione attuale dell'azienda nacque nel 1939 dalla fusione tra la divisione meccanica di Tanaka (rinominata Shibaura Seisaku-sho) e la Tokyo Denki, leader nella produzione di lampade elettriche. Dall'unione dei due nomi (To-kyo e Shiba-ura) nacque ufficialmente la
Toshiba.
Inizialmente focalizzata su macchinari elettrici pesanti e componenti industriali, la società divenne nel secondo dopoguerra un gigante dell'elettronica di consumo, introducendo sul mercato prodotti pionieristici. Oggi le attività del Gruppo sono estremamente diversificate e spaziano dalla costruzione di centrali nucleari e infrastrutture energetiche alla realizzazione di treni ad alta velocità e sofisticate apparecchiature medicali.