Il progetto della "Pianta della città di Napoli e dei suoi contorni", universalmente nota come Mappa del duca di Noja, fu ideato da Giovanni Carafa, duca di Noja, che nel 1750 ottenne dal Tribunale di San Lorenzo un finanziamento di 5.000 ducati. Carafa, coadiuvato dal "gromatico" bolognese Antonio Francesco Vandi, condusse i rilievi mediante l'uso della tavoletta pretoriana, estendendo l'indagine topografica da Capodimonte a Nisida e fino a Portici. In seguito alla scomparsa del Carafa, l'opera fu portata a compimento dal principe Giovanni Pignatelli e da Niccolò Carletti, con la direzione tecnica dell'architetto Gaetano Brunzuoli, il quale curò l'aggiornamento urbanistico dei rilievi prima della stampa definitiva avvenuta nel 1775.
L'esemplare conservato presso l'Osservatorio di Capodimonte riveste un eccezionale interesse documentario per la storia dell'istituzione. La carta giunse alla specola nel giugno 1813, durante la fase di fondazione e costruzione dell'edificio monumentale. Fu Federigo Zuccari a ottenerne la concessione dalla Città di Napoli, identificandola nei documenti d'archivio come «la gran carta topografica pubblicata sotto gli auspicj di Carlo III nell'anno 1775».
Per garantirne la fruibilità e la conservazione durante le attività di studio e di rilievo, lo stesso Zuccari ne dispose il montaggio su tela. Tale operazione, documentata storicamente, permise alla mappa di essere ripiegata e agevolmente consultata, testimoniando l'uso strumentale e operativo della cartografia del duca di Noja nelle prime fasi di vita dell'Osservatorio.