La levetta aziona un meccanismo ad orologeria interno al cilindro che mette in movimento una piccola puleggia; la chiavetta esterna serve a caricare il meccanismo. Nella puleggia è avvolto un grosso filo ricoperto di magnesio che sbuca nel fuoco dello specchio parabolico. Il magnesio, bruciando, produce un’intensa luce che viene riflessa dallo specchio; la velocità di trascinamento del filo e’ regolata sulla velocità di combustione del magnesio.