Lo strumento rappresenta uno dei pilastri della dotazione originaria dell'Osservatorio Astronomico di Capodimonte. Fu acquistato da Federigo Zuccari per l'erigenda Specola e giunse a Napoli nel 1815, insieme al celebre Cerchio Meridiano della stessa officina bavarese. Questo apparato andò a sostituire lo strumento di 3 piedi e mezzo che Zuccari aveva portato con sé da Milano, ceduto originariamente da Barnaba Oriani.
Lo strumento fu installato nella sala meridiana occidentale. Per garantire l'assoluta stabilità necessaria alle misure cronometriche, l'asse di rotazione poggiava su due imponenti colonne di granito, fondate direttamente sul masso naturale della collina di Capodimonte. La macchina d'inversione in legno di noce, su cui lo strumento è tuttora posato, fu realizzata dal meccanico Aehnelt su specifica richiesta del direttore Carlo Brioschi, per facilitare la delicata operazione di rotazione dell'asse necessaria a eliminare gli errori sistematici.
In origine, il cannocchiale disponeva di una dotazione di tre mute di oculari con poteri d'ingrandimento di 70, 140 e 220 volte, rendendolo estremamente versatile per l'osservazione di diverse tipologie di stelle fondamentali. Nel corso del XIX secolo, lo strumento fu oggetto di importanti interventi di ottimizzazione curati dal meccanico Heurteaux, il quale ne migliorò la precisione e la facilità d'uso: vi adattò un micrometro con vite di misura per rilevazioni più accurate e introdusse un braccio di bloccaggio per fissare la posizione del cannocchiale durante le sessioni osservative.