Giovan Battista Donati

Laureatosi a Pisa in Matematica, nel 1854 entrò all’Osservatorio Astronomico e Meteorologico del R. Museo di Fisica e Storia Naturale di Firenze, all’epoca diretto da Giovan Battista Amici. Nel 1859 successe all’Amici nella direzione dell’Osservatorio, ed immediatamente presentò al Governo una proposta completa per il trasferimento della specola fiorentina alla sede di Arcetri. Il nuovo Osservatorio fu pronto nel 1872, ma il Donati non poté raccogliere i frutti del suo lavoro poiché morì di colera l'anno seguente.

Scoprì cinque comete fra il 1855 ed il 1864, fra cui la grande cometa C/1858 L1 Donati. Fu uno dei precursori della spettroscopia stellare: già nel 1860 aveva abbozzato una prima classificazione degli spettri stellari in base al colore; osservo per primo lo spettro di una cometa, la C/1864 N1. Si dedicò allo studio delle aurore boreali, fra cui quella del 7 febbraio 1872 visibile anche da Firenze. Fu fra i fondatori e promotori dell'Officina Galileo, dedicandosi alla progettazione di spettroscopi a visione diretta ed altri a grande dispersione per osservazioni solari.