Ingegniere francese, ottico e costruttore di strumenti fisici, fu uno dei più insigni meccanici di precisione del XIX secolo. Dal 1820 guidò la ditta di famiglia, stabilendosi al n. 21 di rue Mazarine a Parigi, dove si specializzò in strumenti per la misura della massa, realizzando tra l'altro la celebre bilancia tecnica per il Conservatoire des Arts et Métiers.
La sua bottega fu un centro di innovazione multidisciplinare: perfezionò barometri, pile elettriche e macchine pneumatiche. Fu un pioniere della fotografia: nel 1841 realizzò i primi esperimenti di illuminazione elettrica per dagherrotipi, riducendo drasticamente i tempi di esposizione.
Insignito della Legione d'Onore nel 1859, lasciò l'attività al figlio Jean-Adrien (1825-1894), sotto la cui guida la società mantenne il primato nella costruzione di apparecchi chimici e fisici fino alla vendita, nel 1893, alla ditta Pillon & J. Velter.