Lo strumento è un apparato goniometrico in ottone per la misura delle inclinazioni verticali. La struttura portante è costituita da un settore circolare fisso che ha una scala graduata da 0 a 90 gradi, incisa con una sensibilità di 10'. L'elemento mobile dello strumento è l'alidada, imperniata al centro del cerchio graduato, che funge da braccio di misura. Su di essa è montata una piccola livella a bolla, necessaria per stabilire con precisione l'orizzonte di riferimento durante l'operazione di puntamento. Per elevare la precisione del dato raccolto, l'estremità dell'alidada è dotata di un nonio con un'ampiezza di 10° e un passo di 10': questo sistema di lettura a sovrapposizione permette di risolvere con facilità le frazioni di grado, garantendo una coincidenza perfetta tra la parte mobile e la scala fissa.