Giovanni Zappa

Orfano di padre, con sua madre si trasferì a Roma dove si laureò in fisica nel 1905 con una tesi di laurea sull'orbita della cometa Schaer e divenne assistente di Millosevich alla Specola del Collegio Romano. La sua carriera fu molto rapida. Nel 1910 fu nominato astronomo aggiunto a Catania dove il direttore Annibale Riccò lo volle a capo del servizio astrofotografico. Ma nel 1911 fu affetto da un primo attacco di psicosi ciclica che lo tenne lontano dall'Osservatorio per più di un anno. Nel dicembre del 1912 fu trasferito a Napoli. Qui con il cerchio meridiano di Repsold intraprese un programma per la riosservazione sistematica delle stelle quasi fondamentali. Nel 1915 iniziò una serie di campagne osservative presso l'Osservatorio di Collurania a Teramo insieme a Vincenzo Cerulli. Nel 1916 ottenne la libera docenza in astronomia presso l'Università di Napoli.
Nel 1917 Zappa avanzò domanda per la direzione dell'Osservatorio di Brera, con grande disappunto del direttore di Napoli, Azeglio Bemporad, che si espresse affinché a coprire il posto di Direttore dell'Osservatorio reso illustre dai nomi di Oriani, di Schiaparelli, di Celoria si provveda a suo tempo per regolare concorso. Nello stesso anno Cerulli donò l'Osservatorio da lui fondato allo Stato e chiese al Ministero che Zappa ne prendesse la direzione. Bemporad fu d'accordo con l'indicazione del Ministro. Egli sarà a Collurania ciò che dicesi l'uomo adatto al posto adatto e quindi sono assai lieto di questa scelta. Dal 1915 aveva cominciato a collaborare con Cerulli a Teramo, qui si trasferì svolgendo le funzioni di direttore già dal 1917 sino al definitivo trasferimento da Capodimonte a Teramo nel 1919 quando fu nominato direttore della Specola di Cerulli.
Qui si interessò molto allo studio del misterioso termine di Kimura, della rifrazione astronomica e delle verifiche astronomiche della relatività.
Nel 1922 divenne anche direttore dell'Osservatorio che fu di Millosevich, ma fu costretto da un nuovo attacco di depressione, più violento del primo, ad allontanarsi dalle osservazioni e dallo studio per più di un anno. Rietrò in servizio carico di energie pensando alla trasformazione di Collurania e all'acquisto di nuovi strumenti.
Nella notte del 14 settembre 1923 si tolse la vita inghiottendo il mercurio dell'orizzonte artificiale di Troughton.