ottico e costruttore di strumenti scientifici, nel 1859 subentrò nella proprietà del laboratorio di suo padre Andrew (1798-1859) insieme a suo cognato
John Henry Dallmeyer. Quest'ultimo l'anno successivo decise di intraprendere una propria attività.
Ross sviluppò una serie di obiettivi fotografici con grandi aperture di tipo Petzval, un obiettivo costituito da due doppietti acromatici con un diaframma. Dal 1870 la ditta fu gestita da una serie di direttori e nel 1917 fu incorporata nella Zeiss.