Lo strumento è un termometro a mercurio dotato di un sistema di contatto elettrico variabile. La struttura presenta una doppia scala graduata incisa su un supporto di vetro latteo (opale) per massimizzare la leggibilità: la scala superiore utilizzata per impostare la soglia di temperatura desiderata, mentre la scala inferiore destinata alla lettura della temperatura effettiva dell'ambiente o del fluido in cui è immerso il bulbo.
Il meccanismo di regolazione è di tipo magnetico-meccanico: la variazione del punto di contatto sulla scala superiore si ottiene agendo su una vite micrometrica azionata da una ;calamita rotante esterna al tubo di vetro. Questo sistema permette di spostare un sottile filo di platino all'interno del capillare senza rompere il sigillo del vetro, garantendo che il contatto elettrico avvenga esattamente alla temperatura prestabilita.
Questo termometro fu acquistato da Luigi Carnera, direttore dell'Osservatorio dal 1932 al 1948, presso l’Ufficio Tecnico ing. Ferraris & Rampini di Milano. La scelta di questo fornitore e la destinazione specifica per la "stanza degli orologi" riflettono l'impegno di Carnera nel perfezionare il servizio dell'ora e la precisione delle misure astrometriche a Capodimonte.