Mario Rigutti

Attraversò da giovanissimo gli anni difficili della guerra, mantenendo però intatta la passione per l’astronomia che lo avrebbe accompagnato per tutta la vita. Formatosi presso l'Osservatorio di Arcetri sotto la guida di Giorgio Abetti e Guglielmo Righini dopo gli studi tra Trieste e Firenze, si distinse precocemente per le ricerche sulla fotosfera solare e sulle bande molecolari del cianogeno. Negli anni Sessanta il suo percorso scientifico assunse una dimensione internazionale attraverso i periodi di ricerca al Dominion Observatory di Ottawa (Canada) e all’Università di Berkeley (California), dove collaborò con i massimi esperti di fisica solare del tempo.
Nel 1969 fu nominato professore ordinario di astronomia all'Università di Napoli, assumendo contestualmente la direzione dell’Osservatorio Astronomico di Capodimonte e, fino al 1986, quella dell’Osservatorio di Collurania a Teramo. La sua direzione a Napoli, protrattasi fino al 1992, segnò una stagione di radicale trasformazione scientifica e infrastrutturale. Focalizzò le proprie ricerche sulla spettroscopia e sulla spettrofotometria dei fenomeni solari, partecipando a numerose spedizioni internazionali per l’osservazione di eclissi totali in Canada (1963), Grecia (1966), Brasile (1966) e Mauritania (1973).
Ricoprì incarichi istituzionali di prestigio, tra cui la presidenza della Società Astronomica Italiana (1977-1981) e del Gruppo Nazionale di Astronomia del CNR. Fu inoltre chairman del gruppo di lavoro per le eclissi dell'IAU e membro dell’European Solar Research Organization. Promosse la realizzazione della stazione astronomica di Castelgrande (Basilicata), dotata del telescopio TT1, un Ritchey-Chrétien da 1,54 m interamente progettato a Capodimonte.
Instancabile divulgatore e autore di oltre 150 pubblicazioni, seppe coniugare il rigore scientifico con una rara capacità comunicativa; il suo volume Cento miliardi di stelle rimane un'opera di riferimento per la saggistica astronomica italiana. Fu inoltre tra i fondatori e direttore del Giornale di Astronomia. Attento alla tutela della memoria istituzionale, salvò dall’oblio l’archivio storico e la biblioteca antica, inaugurando nel 1992 il primo nucleo museale dell’Osservatorio. Nel novembre dello stesso anno lasciò la direzione per far ritorno a Firenze.