Nel 1872 aprì a Berlino un laboratorio di meccanica di precisione, specializzandosi nella costruzione di strumenti per la misura delle latitudini e delle minime oscillazioni dell'asse terrestre. Il suo nome divenne presto sinonimo di eccellenza nel campo dei telescopi zenitali. Grazie alla qualità dei suoi apparati, Wanschaff divenne il fornitore di fiducia dei più importanti progetti geodetici internazionali, inclusi quelli promossi dall'Associazione Geodetica Internazionale per lo studio della variazione della latitudine, il cosiddetto "Servizio Internazionale delle Latitudini".
Nel 1903, la direzione della ditta passò al figlio Hermann che continuò la tradizione di famiglia mantenendo altissimi gli standard qualitativi. Nel 1922 l'officina Wanschaff, proprio come accadde per Töpfer e Bamberg, fu assorbita nel colosso Askania Werke.