Sopra una base di ghisa rettangolare munita di viti calanti per la rettifica della posizione orizzontale, un’asta metallica, con in cima un pesetto, è mantenuta verticalmente in equilibrio instabile da un sistema di supporti. In caso di scossa sismica, l’asta cade urtando una staffa; l’urto mette in moto un sistema di leve che provoca il rilascio del pendolo di un orologio e, contemporaneamente, la chiusura di un circuito elettrico collegato ad una suoneria.