Lo strumento poggia su una colonna troncoconica dotata, alla base, di viti calanti per metterlo in posizione esattamente orizzontale. Esso è costituito da un cerchio orizzontale graduato, all'interno del quale ruota un cerchio alidada, concentrico. Il cerchio verticale è fissato ad una sbarra orizzontale di acciaio, connessa mediante supporti metallici al cerchio orizzontale. Al cerchio verticale è connesso un cannocchiale.
Lo strumento compare per la prima volta in un Inventario delle macchine ed oggetti che possiede il Reale Osservatorio sotto il titolo "Macchine date in dono all'Osservatorio da S. R. il Conte di Siracusa", probabilmente compilato durante la prima direzione di Gaetano Cacciatore, prima del 1849. Fu dato in prestito all'Ufficio Topografico per effettuare rilevamenti intorno al 1870.