È costituito da un telescopio che può ruotare su un doppio circolo: il circolo graduato e il circolo-alidada che contiene i noni, collocato su una colonna d'ottone che, imperniata alla base e nella trave superiore sostenuta all'estremità da due colonne che in origine erano di marmo di Carrara, è libera di ruotare attorno al suo asse verticale. Alla base della colonna c'è un secondo circolo graduato, il circolo azimutale, ad essa solidale.
La divisione del circolo graduato è in 360° con una suddivisione del grado di 3' in 3'. I quattro noni comprendono uno spazio di 178" ciascuno, per cui le misure degli gli angoli di altezza effettuate sul circolo hanno una sensibilità di 2". Al circolo è associato un morsetto di arresto e una vite di richiamo.
Il circolo azimutale di 75 cm di diametro è diviso in 360° con un passo di 5" ed è dotato di due noni che comprendono uno spazio di 296" ciascuno. In tal modo il circolo azimutale può compiere misure con una precisione di 4".
Per rendere più agevoli le misure, il cannocchiale, non più esistente, era corredato da un oculare che consentiva l'osservazione laterale. È dotato anche di due contrappesi e di opportuni sistemi di leve per compensare le flessioni del tubo dovute al suo peso.
Lo strumento è corredato da un "livello a staffa" usato per rendere orizzontali gli assi dei circoli. Il tubo di cristallo, ovvero la livella a bolla d'aria, riporta la scritta a inchiostro: "Ripetitore", la scala graduata e i parametri:
m. 0".55
μ. 0".89
M. 1".25
Nelle cupole est e ovest dell'Osservatorio napoletano furono alloggiati due identici circoli ripetitori realizzati da Reichenbach e Utzschneider e giunti a Napoli nel febbraio 1815. Il primo fu impiantato nella nuova specola di Capodimonte il 17 dicembre 1819 nella cupola est e la sera stessa
Carlo Brioschi effettuò la prima osservazione misurando la distanza zenitale di
α cassiopea sopra il polo.
Il secondo fu sistemato nella cupola ovest tra il 15 gennaio e il 1° febbraio 1820.
Oggi si è terminato di collocare il circolo occidentale, e si e posto l'orologio annesso di Reichenbach a scappamento libero.
Il circolo a est fu inizialmente dotato di un cronometro di
Breguet per la misura del tempo e dal 5 gennaio 1820 dall'
orologio a pendolo dello stesso artista.
Le prime misure di posizioni stellari furono eseguite con il solo circolo orientale; il 2 giugno Brioschi completò la rettificazione del
Ripetitore occidentale in tutte le sue parti... da oggi ho cominciato a far uso di detto Ripetitore, regolarmente. Da una prima analisi tra le osservazioni effettuate con i due strumenti, Brioschi trovò un errore medio sulle misure delle distanze zenitali di -3",0 e -2",6, rispettivamente per il circolo occidentale e orientale.
Con questi due strumenti nel solo 1820 Broschi compì 400 misure di distanze zenitali di 33 stelle e 200 di azimut del Sole, osservazioni che furono poi pubblicate nei "Comentarj Astronomici della Specola reale di Napoli".
Tra gli altri fenomeni osservati, Brioschi misurò l'eclisse di Sole del 7 settembre 1820 al Ripetitore occidentale:
Si vedono le scabrezze dell'orlo lunare progettate sul sole, e il passaggio di Mercurio sul Sole del 5 maggio e l'eclisse di Sole del 27 luglio 1832 con quello orientale.
Il circolo orientale fu fatto smontato da
Capocci nel 1834 per sistemare il
telescopio equatoriale di Fraunhofer e, con l'acquisto del
telescopio equatoriale Merz,
de Gasparis riservò la cupola orientale per alloggiare il primo strumento acquistato dal nuovo governo italiano.
Nel 1847 il ripetitore orientale fu ceduto all'Osservatorio di Marina e impiantato a San Gaudioso. Qui restò fino alla soppressione dell'Accademia di Marina e della Specola la cui strumentazione fu trasferita a Genova presso il Forte di San Giorgio, divenuto nel 1872 la sede dell'Osservatorio dell'Istituto Idrografico della Marina Militare.
Il circolo ripetitore occidentale ha continuato invece a funzionare almeno fino al 1894 per una serie di misure di latitudine effettuate da
Francesco Contarino, che tra giugno e luglio misurò le distanze zenitali di β e φ Bootis.