Lo strumento è un orologio ripetitore a secondi (o orologio ricevitore) di alta precisione. L'apparato è privo di un proprio meccanismo di scappamento autonomo, poiché il suo movimento è comandato per mezzo di impulsi polarizzati.
Il sistema elettromeccanico interno è progettato per ricevere segnali a bassa tensione (tensione a 6V) provenienti da un orologio regolatore centrale (orologio madre). Ogni impulso elettrico polarizzato aziona un elettromagnete che fa avanzare la lancetta dei secondi di uno scatto esatto. Il quadrante è protetto da un cristallo e racchiuso in una custodia adatta all'installazione nelle cupole o nei laboratori, a sua volta inserita in una scatola di legno che poteva essere applicata alle pareti della sala di osservazione.
L'orologio fungeva da riferimento temporale locale ed era destinato alla cupola nord, dove operava come strumento ausiliario per il telescopio equatoriale di Merz. La sua presenza era fondamentale per permettere all'astronomo di leggere l'istante preciso delle osservazioni (come occultazioni, passaggi di comete o misure micrometriche) direttamente dalla postazione del telescopio, mantenendo la sincronia assoluta con il tempo siderale calcolato dai pendoli campioni dell'Osservatorio.