Meccanico tedesco, iniziò a lavorare nel 1806 presso il celebre Istituto Matematico-Meccanico di Reichenbach, Utzschneider e Liebherr. Nel 1814, la sua collaborazione con Reichenbach si strinse ulteriormente e nel 1821 divenne il proprietario dell'intero istituto, rinominandolo T. Ertel & Sohn, Reichenbach'schen mathemasch mechanisches Institut.
Nel 1850 trasferì l'officina in Karlstrasse a Monaco, in una zona che stava diventando il cuore pulsante della precisione tedesca, non lontano dal laboratorio di Georg Merz. I figli Georg e Gustav entrarono nell'impresa paterna; Georg tuttavia ne uscì nel 1876.
Nel 1890, il direttore tecnico August Dietz (1848-1920) acquisì la proprietà della ditta, conservando il prestigioso nome T. Ertel & Sohn. Dal 1983 la produzione, sotto il nome di Ertel-Werk für Feinmechanik, è stata spostata a Puchheim, vicino a Monaco, dove prosegue la storica specializzazione nella costruzione di teodoliti e strumenti geodetici.