Meccanico tedesco, lavorò dal 1806 presso l'Istituto Matematico-Meccanico di Reichenbach, Utzschneider e Liebherr. Nel 1814 lasciò l'istituto e insieme a Reichenbach fondarono un laboratorio di ottica.
Nel 1821, divenne proprietario del famoso Istituto e ne cambiò la denominazione in: T. Ertel & Sohn, Reichenbach'schen mathemasch mechanisches Institut. Nel 1850 trasferì l'istituto a Karls Strasse a Monaco vicino al laboratorio di Georg Merz.
I figli Georg e Gustav si unirono all'impresa paterna, che Georg, però, lasciò nel 1876.
August Dietz (1848-1920), direttore tecnico dell'istituto, nel 1890 comprò la proprietà del laboratorio continuando ad usare il nome T. Ertel & Sohn. Dal 1983 la fabbrica di Ertel, la Ertel-Werk für Feinmechanik è a Puchheim, vicino Monaco, ed è specializzata nella costruzione di teodoliti.