Fisico, scopritore e costruttore di preziosi orologi di precisione, era il primogenito di
Clemens, noto fabbricante di pendoli.
A Monaco, dal 1865, studiò matematica, geodesia e ingegneria meccanica, poi all'università fisica e astronomia. Successivamente lavorò presso l'ufficio di rilevamento topografico prussiano.
Alla morte del padre condusse la ditta
Clemens Riefler assieme ai fratelli Adolf e Theodor.
Nel 1889 brevettò un nuovo meccanismo a scappamento per orologi a pendolo di precisione.
Ancora oggi la società Riefler sviluppa e produce meccanica di precisione.