Annibale de Gasparis

Figlio di un medico, si formò nei seminari di Sulmona e Chieti appassionandosi alla lettura dei classici e imparando la matematica da autodidatta. Nel 1838 arrivò a Napoli per studiare ingegneria presso la Scuola di Ponti e Strade e l'anno successivo fu accettato come alunno presso l'osservatorio di Capodimonte, dove strinse un profondo legame con Ernesto Capocci, con cui condivise ideali politici e fervore scientifico. Le sue ricerche giovanili in matematica e meccanica celeste culminarono nel 1847 con una laurea ad honorem in Matematica, conferitagli dall'Ateneo napoletano per la memoria "Sulla forma delle equazioni differenziali del Clairaut resa più generale" presentata all'Accademia delle Scienze di Napoli.
Protagonista di una straordinaria stagione di scoperte, tra il 1849 e il 1865 individuò ben nove asteroidi. La prima scoperta, il 12 aprile 1849, fu battezzata Igea Borbonica in omaggio a Ferdinando II, mossa che gli permise di evitare le ritorsioni politiche che colpirono i suoi colleghi liberali. Tuttavia, per solidarietà verso Capocci, Nobile e Peters, rifiutò la direzione dell'Osservatorio offertagli dopo la loro destituzione nel 1850. L'11 maggio 1850 seguì la scoperta di Partenope, per la quale ebbe il riconoscimento dei più prestigiosi astronomi del tempo. John Herschel gli scrisse augurandogli di incoronarsi la fronte con lo splendido diadema di tre astri sfolgoranti. A novembre dello stesso anno scoprì Egeria. Seguirono poi le scoperte di Eumonia (1851), Psiche, Massalia (1852), Themi (1853), Ausonia (1861) e infine Beatrice (1865). Per i suoi meriti ottenne moltissimi rinoscimenti, tra i più prestigiosi in Italia e in Europa, tra cui il prix d'astronomie dell'Accademia delle Scienze di Parigi per cinque anni consecutivi (1849-1853), la Medaglia d'Oro della Royal Astronomical Society di Londra (1851) e il titolo di Cavaliere dell'Ordine dell'Aquila Rossa da parte di Federico Guglielmo IV di Prussia.
Sul piano accademico, insegnò Astronomia, Geodesia e Geografia matematica all'Università di Napoli dal 1851, ottenendo la nomina a secondo astronomo solo nel 1863. Con la nascita del Regno d'Italia, fu nominato Senatore del Regno per i suoi alti meriti scientifici (20 gennaio 1861).
Divenuto Direttore della Specola di Capodimonte nel 1864, de Gasparis promosse il potenziamento organico e strumentale dell'istituto, proseguendo i suoi studi teorici e dando nuovo impulso alle misure geomagnetiche. Una paralisi progressiva lo costrinse a ritirarsi a vita privata nel 1889. Alla sua morte, nel 1892, il Senato lo commemorò come "lo scienziato abituato ad appuntare in alto lo sguardo e l'intelletto... A lui che poggiando fra i più celebri levò con sé la rinomanza d'Italia, la patria, cui la dipartita d'ogni preclaro ingegno preclude una grandezza, dà oggi tributo di mestizia".
Fu sepolto nel cimitero di Napoli, dove sulla lapide di famiglia volle inciso il motto::
Et Rursum / Post Tenebras / Spero Lucem