Collezione museale dell'Osservatorio astrofisico di Torino

250 anni di astronomia a Torino

L’Osservatorio di Torino dalla sua nascita ufficiosa (1759) ad oggi ha accumulato nel corso di due secoli e mezzo una moltitudine di strumenti scientifici che sono stati utilizzati in svariate attività di ricerca.
Poiché nel passato l’Osservatorio si occupava essenzialmente di astronomia di posizione, di geodesia e di meteorologia, è naturale ritrovare ancora oggi nell’Istituto alcuni strumenti che sono serviti per queste attività di ricerca. Nonostante la perdita di parecchi strumenti antichi, non più ritrovati per differenti ragioni, è ancora esistente un cospicuo patrimonio storico di strumenti antichi costruiti o acquistati più di cinquant’anni fa.
Tutto il patrimonio storico strumentale dell’osservatorio (globalmente circa 200 strumenti o parti di essi) è distribuito in differenti edifici del comprensorio dell’Istituto, mentre una quarantina di strumenti sono stati alloggiati per diversi anni al piano terreno della cupola che ospita il telescopio rifrattore Morais.
Alcuni di questi strumenti avevano subito un primo restauro conservativo nel 1988.
Nell'ambito delle attività intraprese in collaborazione con il Servizio Musei dell'Istituto Nazionale di Astrofisica, nel corso del 2006 tutti gli strumenti antichi della collezione sono stati oggetto di ricognizione fotografica e inventariale. Quest'iniziativa rientrava nel quadro di un progetto più articolato finalizzato al censimento di tutte le collezioni di strumenti antichi presenti nelle sedi dei vari osservatori astronomici italiani, documentandole con schede tecnico-storiche.
Partendo da questa ricognizione fotografica e inventariale, analizzando lo stato di conservazione degli strumenti, è stato quindi richiesto al Ministero dell'Università e della Ricerca Scientifica uno stanziamento di fondi finalizzati al loro restauro, che è stato accordato nel dicembre dello stesso anno.
Gli strumenti restaurati sono stati esposti nel 2009 in occasione della mostra organizzata per i 250 anni dalla fondazione dell'Osservatorio. Al termine dell'esposizione, gli strumenti non sono stati ricollocati nella cupola del rifrattore Morais ma attendono un'idonea sistemazione che potrà essere possibile solo dopo un restauro della cupola.
Al momento, pertanto, è possibile solo una visita virtuale in queste pagine web.

 

Di seguito è possibile consultare il catalogo pubblicato in occasione della mostra stessa.

Informazioni e Orari

Responsabile

• Giuseppe Massone
• e-mail: giuseppe.massone@inaf.it
• tel. +39 011 8101 927
• fax +39 011 8101 930
• INAF Osservatorio astrofisico di Torino

 

Orari

• ATTENZIONE: Il Museo è CHIUSO fino a data da destinarsi

Indirizzo

• INAF Osservatorio Astrofisico di Torino
• Via Osservatorio, 20
• I-10025 Pino Torinese (TO)
• +39 011 8101 927 - tel
• +39 011 8101 930 - fax

Il periodo dell'accademia delle scienze

L’inizio dell’insegnamento dell’astronomia a Torino e la necessità di dotare l’ateneo piemontese di un Osservatorio Astronomico risalgono al primo decennio del XVIII secolo. Un primo accenno alla necessità di costruire una Specola si trova nel Progetto per il stabilimento dell’Università de’ studi in Torino voluto da Vittorio Amedeo II nel 1714. Oltre a precisare le materie che si sarebbero insegnate nella nascente Università, venivano indicati i locali necessari per l’insegnamento e le sale riunioni che avrebbero dovuto essere

“[…] una sala per la biblioteca con camerino attiguo per li libri prohibiti et manuscritti scielti et altro camerino per comodità delle persone più distinte per scrivere et raccogliere memorie. […] Al di sopra della fabrica, e sopra il tetto d’essa una gran Camera, o osservatorio astronomico per la mathematica cioè un belvedere grande fatto a fenestroni con li vetri.”

Alla fine del 1714 Filippo Juvarra, uno dei principali esponenti del Barocco, venne nominato Primo Architetto Civile di Sua Maestà ottenendo così il cantiere del Palazzo dell’Università e tutti gli altri cantieri civili di proprietà regia. Tuttavia, alla sua partenza da Torino, avvenuta nel 1735, il Palazzo dell’Università era ancora sprovvisto di una Specola. Solo attorno al 1740, quando l’architetto piemontese Bernardo Antonio Vittone, allievo di Juvarra, assunse sia l’incarico di perito Magistrato della riforma che la manutenzione dell’edificio. In questo modo la situazione iniziò ad evolversi. Il progetto proposto dal Vittone per la realizzazione di un Osservatorio Astronomico purtroppo non ebbe seguito e solo nel 1761 si decise di adibire a Specola una torretta in via Po. La tradizione fa risalire la fondazione dell’Osservatorio di Torino al 1759 quando padre Giovanni Battista Beccaria, professore di Fisica presso l’Università sabauda, colse l’occasione del passaggio della cometa di Halley per illustrare al re Carlo Emanuele III i suoi studi di carattere astronomico.  Egli “fece costruire una macchinetta d’ottone rappresentante l’orbita annua della terra, e l’orbita della cometa, che s’attendeva, e la presentò a S.A.R il principe di Piemonte venendogli spiegando la teoria di questi corpi celesti; e quando poi comparve andava in Corte la notte a farla vedere”. Si dice che il Re fosse rimasto talmente interessato alla scienza astronomica che chiese al Beccaria di costruire un telescopio “di 40 piedi, il quale con la sua assistenza riuscì perfettissimo e fu collocato nel reale giardino, dove S.M. si prese piacere più volte di osservare i satelliti di Giove, e di Saturno, le fasce di quello, e l’anello di questo e le fasi di Venere …”. Nello stesso anno padre Boscovich convinse il re della necessità di far misurare un arco di meridiano in Piemonte, così come era già stato fatto da alcuni sovrani nel loro stati, e di affidare l’incarico a padre Beccaria. A seguito dell’incarico regio nel 1761 venne messa a disposizione di padre Beccaria una piccola torretta posta sul palazzo di proprietà del conte Maurizio Orazio Fresia d’Oglianico all’inizio di via Po. I lavori di trasformazione di tale torretta in Specola, eseguiti tra agosto e dicembre 1761, vennero affidati all’architetto Vittone seguendo le richieste del Beccaria mentre le osservazioni celesti e quelle geodetiche vennero condotte mediante strumenti mobili, che presentavano grandi difficoltà di taratura e messa a punto.
Il resoconto di questa misura fu pubblicato da Beccaria nel 1774 nel volume “Gradus Taurinensis”, che pero’ suscito’ una polemica che si protrasse per un cinquantennio dato che i risultati contenuti nel “Gradus” erano in forte disaccordo con quelli di simili operazioni condotte in altri paesi europei. La torretta sul palazzo Fresa d’Oglianico restò in affitto all’Università fino alla fine del 1791 e fu utilizzata da padre Domenico Canonica che, nel giugno del 1781 dopo la morte del Beccaria, aveva preso il suo posto alla cattedra di fisica sperimentale. Intanto il 28 giugno dello stesso anno il re Vittorio Amedeo III, figura emblematica dell’assolutismo illuminato, si recò in visita all’Accademia delle Scienze e decise di dotarla di un Osservatorio. Il progetto venne affidato a Francesco Feroggio, rampollo di una nota famiglia di architetti qualificato sia come architetto civile che idraulico e quindi con una perfetta conoscenza delle macchine. Questa specializzazione era diventata fondamentale in quanto le osservazioni moderne dovevano svolgersi mediante strumenti fissi che pertanto richiedevano un approccio progettuale completamente diverso. L’11 luglio 1789 il Feroggio presentò un primo disegno in cui prevedeva di innalzare, sul lato sud dell’edificio, una torre quadrata tuttavia il Presidente dell’Accademia, in accordo con il Segretario, ritenne che sarebbe stato opportuno che il Feroggio si recasse a Milano per esaminare la Specola di Brera che era considerata una delle migliori concepite. Il 4 dicembre dello stesso anno il Feroggio, di ritorno da Milano, presentò un secondo progetto influenzato da quanto visto a Milano. I lavori di costruzione terminarono nel novembre dell’anno successivo e l’Osservatorio venne ufficialmente inaugurato il 30 novembre del 1790 durante una pubblica adunanza dell’Accademia in cui fu consegnata al Feroggio una medaglia d’oro di duecento lire “per la singolare maestria e somma diligenza con la quale aveva condotto la difficile fabbrica della Specola”. Nel 1791 il Magistrato della Riforma decise di consegnare all’Accademia gli strumenti che erano depositati presso l’Osservatorio dell’Università tra i quali il settore e il quadrante utilizzati dal Beccaria per la produzione del “Gradus”, alcuni mobili e libri.
L’Accademia delle Scienze ufficializzò la carica del direttore della Specola solo nel 1813. Fino ad allora coloro che vengono indicati tradizionalmente come i successori del Beccaria nella direzione dell’Osservatorio, Tommaso Valperga di Caluso e Antonio Maria Vassalli Eandi, si alternarono avvicendandosi più volte nella direzione della Specola. Le ricerche astronomiche iniziarono nel 1812 quando alla direzione dell’Osservatorio venne nominato Giovanni Plana che due anni prima era subentrato a Valperga nell’insegnamento di Astronomia presso l’Osservatorio di Torino. Nei primi anni della direzione di Plana, fra il 1814 e 1816, un’accesa controversia divise l’Accademia delle Scienze dell’Università in merito alla proprietà della Specola e del Museo di Storia Naturale, che entrambe reclamavano. La questione fu solo momentaneamente risolta con un Regio Biglietto del 30 aprile 1816 in cui venne stabilito che entrambi gli istituti appartenessero all’Accademia. Nello stesso anno il re dispose che l’Università doveva restituire la somma di 7500 franchi a titolo di pagamento degli strumenti astronomici e delle spese che il Magistrato della Riforma aveva ordinato al museo. Grazie a ciò Plana riuscì ad ottenere i primi fondi per l’acquisto di strumenti più moderni come un teodolite di Reichenbach. Tuttavia, durante tutto il 1816 continuarono le discussioni fra Accademia e Università che si conclusero solo nel marzo del 1817 quando il re stabilì che la Specola dovesse essere gestita dall’Accademia mentre il Museo di Scienze Naturali diventava dell’Università. Inoltre, venne stabilito che alla Specola spettasse una rendita annua di 3000 lire che, sebbene insufficiente alle necessità, era un’entrata fissa su cui Plana poteva contare. Negli anni successivi egli riuscì ad acquistare un circolo meridiano, un circolo moltiplicatore, un’equatoriale e altri strumenti. Negli anni dal 1812 al 1818 Plana compì numerose osservazioni astronomiche occupandosi, oltre a determinare gli elementi fondamentali latitudine e longitudine con ripetute osservazioni del Sole e della Polare, si dedicò ad alcuni problemi di astronomia fondamentale allora in discussione, come la determinazione dell’obliquità dell’eclittica presentando i suoi lavori alle adunanze dell’Accademia che approvava la loro pubblicazione nei volumi 22 e 23 delle Memorie. Per completare la rassegna dei lavori astronomici condotti in quegli anni, in cui l’osservatorio si trovava nella sua seconda sede, dobbiamo accennare al fatto che per un breve periodo tra la fine di settembre e i primi di ottobre 1809, ebbe ospite il celebre barone Franz Xavier von Zach, che desideroso di rivedere i controversi risultati del “Gradus” effettua anch’egli una serie di misure astronomico-geodetiche e pubblicò una corposa memoria sul volume per gli anni 1811-1812.
Plana però non era soddisfatto della collocazione della Specola sul palazzo dell’Accademia perché’ non presentava la solidità richiesta per l’installazione dei nuovi strumenti e non offriva né una cupola girevole facile da muovere né le fenditure necessarie per le osservazioni degli astri in meridiano. Pertanto, il re, che aveva già finanziato Plana per l’acquisto degli strumenti, accolse la richiesta dell’astronomo volta ad ottenere un locale adatto ad adibire a nuovo Osservatorio e concesse una delle quattro torri antiche situate agli angoli di Palazzo Madama: Plana scelse quella nord-occidentale. I lavori di costruzione terminarono verso la metà del 1822 e nel luglio dello stesso anno, Plana trasferì nel nuovo osservatorio tutti gli strumenti astronomici posseduti e curò l’installazione del nuovo circolo meridiano di Reichenbach-Ertel in una cupola dedicata.

Nel 1821 i governi piemontese ed austriaco sottoscrissero un accordo per la misura di un arco di parallelo alla latitudine media +45° che avrebbe permesso il raccordo tra la grande triangolazione di Francia e quella austriaca coprendo il tratto alpino sabaudo. Delle misure si sarebbe occupata una commissione mista composta da ufficiali dello stato maggiore dei due eserciti per le operazioni geodetiche, e da due astronomi, uno per ciascuna nazione, per quelle astronomiche. L’astronomo piemontese era Plana, mentre quello austriaco era Francesco Carlini, che essendo allora a Brera-Milano era suddito asburgico. I risultati furono compendiati in due volumi pubblicati nel 1825-1827: “Opérations Géodésiques et Astronomiques pur la mesure d’un arc du parallèle moyen exécutées en Piémont et en Savoie”. Nell’ambito di queste operazioni Plana approfittò per una revisione generale della discussa opera del suo predecessore Beccaria, riabilitandolo almeno in parte, dato che la grande discordanza di quelle misure era in realtà da attribuire al fatto che gli estremi dell’arco misurato si trovavano a cavallo di una forte anomalia gravitazionale. Negli anni successivi Plana si occupò soprattutto di lavori di meccanica celeste e meccanica razionale. La sua opera maggiore, pubblicata nel 1832 in tre volumi è la “Théorie du mouvement de la Lune” che gli valse numerosi riconoscimenti tra cui, dal 1851, la carica di Presidente dell’Accademia delle Scienze, che tenne fino alla morte dopo aver retto le sorti dell’osservatorio per un cinquantennio. Pochi giorni dopo la morte di Plana, avvenuta il 20 gennaio 1864, l’Accademia delle Scienze chiese al Ministero dell’Istruzione di essere esonerata dall’amministrazione dell’Osservatorio.

Il periodo dell’Università degli studi

Il 28 dicembre 1864, con il Regio Decreto 2100, l’osservatorio astronomico passò sotto l’amministrazione della Regia Università di Torino e la direzione venne affidata ad una commissione di cinque membri di cui uno dei quali riceveva la nomina di Direttore dell’Osservatorio. Nel giugno del 1865 venne nominato direttore dell’Osservatorio l’astigiano Alessandro Dorna, allievo di Plana e docente di meccanica razionale presso l’accademia militare. Dorna richiese ed ottenne un aumento delle risorse finanziarie e umane a disposizione dell’istituto: vennero ampliati i locali, migliorato il materiale scientifico e accresciuto il personale. Venne acquistato uno spettroscopio solare Zollner e, grazie alla nascita di un consorzio tra comune e provincia, fu possibile dotare l’Osservatorio di un potente rifrattore con obiettivo Merz da 30 cm. Questo grande strumento, che rimase il principale strumento dell’Osservatorio fino a metà ‘900, venne installato in una cupola girevole, costruita nel 1886. Tra i vari lavori portati avanti da Dorna spicca il Catalogo delle 634 stelle principali visibili alla latitudine media di 45°, compilato con lo scopo di facilitare l’osservazione delle stelle cadenti, e la relazione prodotta al rientro della spedizione in India al seguito di Pietro Tacchini per l’osservazione del transito di Venere del 1874 che l’osservatorio di Torino aveva supportato con la messa a disposizione del cannocchiale di Utzscheider e Fraunhofer.
Ben presto però Dorna evidenziò che, per poter competere a livello scientifico con le altre nazioni, era necessaria una nuova sistemazione per l’Osservatorio. In una lettera del 1883 al rettore dell’Università Dorna sosteneva quanto

“fosse necessario che l’istituto sorga lontano dai rumori, fuori dalla città, come a Londra, a Pietroburgo […] occorrono strumenti della massima portata e precisione, costruzioni speciali e solidissime, a pian terreno, orizzonte libero, aria secca, cielo puro e raramente coperto da nebbia. […] Volendo un osservatorio come questo bisognerà erigerlo o in un luogo lontano dalla collina e da fiume, possibilmente a sud della città, o meglio, erigere l’osservatorio sul colle stesso, a Sporgenza, o alla Maddalena.”

Inoltre, l’originale sede del Palazzo Madama era ormai in cattivo stato e di difficile accesso tant’è che per arrivare alla sala meridiana era necessario arrampicarsi per ben 36 metri di scale e proprio per le conseguenze di una caduta da quelle scale nel 1886 moriva il direttore Alessandro Dorna.
Dopo la prematura scomparsa di Dorna succedette alla direzione dell’Osservatorio il venticinquenne Francesco Porro de’ Somenzi, che l’anno precedente era stato nominato astronomo aggiunto. Fin da subito il giovane direttore si adoperò fortemente per reperire un luogo più appropriato per le osservazioni celesti in virtù del fatto che la situazione cittadina era notevolmente cambiata: infatti, dopo la grave crisi seguita al trasferimento della capitale da Torino a Firenze e poi a Roma e la conseguente perdita dei posti di lavoro ministeriali, la municipalita’ torinese aveva favorito lo sviluppo industriale della citta’ per cui l’atmosfera era piu’ fumosa e la crescente illuminazione cittadina impediva di svolgere accurate osservazioni astronomiche. Porro ebbe il merito di individuare il sito adatto alla costruzione di un nuovo osservatorio: si trattava della collina denominata Bric Torre Rotonda nel comune di Pino Torinese. In quest’area sarebbe stato possibile costruire sia l’Osservatorio vero e proprio che una palazzina in cui alloggiare il personale. Fu anche il primo a eseguire una serie di osservazioni dalla collina torinese, anche se non dal sito ove poi sorgerà il nuovo osservatorio; ottenuto l’acquisto di un ottimo rifrattore Steinheil a corto fuoco, eseguì una bella serie di osservazioni di stelle variabili da una installazione temporanea sulla collina di Superga. Grazie al suo impegno nel 1896 riuscì a riottenere la somma di 25.000 lire che era stata assegnata a Dorna per l’arredamento della sede del Palazzo Madama ma che non era riuscito a utilizzare a causa della sua prematura dipartita. Porro decise di destinare tale somma, anche se molto esigua, alla costruzione del nuovo osservatorio ma il suo nuovo incarico come docente presso l’università di Genova gli impedì di vedere completato il suo progetto.
Al Porro successe nel 1903 Padre Giovanni Boccardi, che dopo aver iniziato la carriera astronomica all’Osservatorio Vaticano e a Catania, aveva vinto il concorso a cattedra per la sede di Torino. Personalità attivissima e non priva di risvolti polemici, ebbe tuttavia il merito di impegnarsi a fondo per il futuro dell’osservatorio da lui diretto. Non mancò tuttavia di utilizzare, anche molto assiduamente, la strumentazione esistente a Palazzo Madama, e specialmente il vecchio circolo meridiano, producendo alcuni cataloghi di posizione di stelle anche di notevole mole. Il suo merito principale è comunque l’aver ottenuto il trasferimento nella nuova sede di Pino Torinese: resosi conto che il finanziamento ottenuto da Porro era esiguo per questo scopo, non si fece pero’ scrupolo di triplicare il progetto iniziale, proponendo la costruzione, oltre alla necessaria strada di accesso, di due palazzine per uffici, alloggi per il personale e per l’officina meccanica; di una cupola grande per il rifrattore di Merz, di due più’ piccole per lo Steinheil e un nuovo equatoriale fotografico e di due sale meridiane per il vecchio circolo di Reichenbach e per un nuovo strumento da acquistare dalla casa Bamberg, presentando un preventivo di 141.975 lire: il 7 luglio1907 venne stipulato il contratto di acquisto del terreno e di cessione del lotto su cui andava costruita la strada di accesso. Gli stessi enti incaricati di esaminare il progetto ritennero pero’ troppo esigua la somma richiesta per l’esecuzione, e quindi Boccardi, dopo aver ottenuto l’assicurazione dal ministro Rava che avrebbe valutato positivamente la sua richiesta, affidò all’ingegnere Edmondo Casati l’incarico di presentare un nuovo progetto, che ricalcava le linee generali di quello di Boccardi per un costo di 230.000 lire. I lavori iniziarono nel 1910 e le osservazioni nella nuova sede nel maggio 1912, nel padiglione del primo verticale, con uno strumento dei passaggi prestato dall’Ufficio Geodetico Prussiano in attesa dell’arrivo di un secondo strumento dei passaggi Bamberg, sul programma che più stava a cuore a Boccardi: la variazione delle latitudini. Con lo scoppio del primo conflitto mondiale Boccardi poté contare solo sull’apporto scientifico volontario di Corinna Gualfredo poiché tutti gli altri assistenti e il custode si erano arruolati. Nel 1920, al termine del conflitto, iniziarono i lavori di smantellamento dell’osservatorio di Plana che riportarono Palazzo Madama all’aspetto originario. Riuscì ancora, nell’ultimo periodo della sua direzione, a dotare l’osservatorio di un nuovo equatoriale fotografico Zeiss, anche grazie al contributo raccolto con una sottoscrizione popolare promossa dal quotidiano “la Stampa” cui aderirono numerose personalità torinesi. Nel 1923, divenuto cieco e non avendo ottenuto la dispensa dalla direzione, Boccardi decise di ritirarsi e trasferirsi a Savona dove morì nel 1936. Gli succedette, per pochi anni, Giovanni Silva, professore di geodesia presso l’Università di Torino, che nel 1925 venne chiamato all’Osservatorio di Padova come successore di Antoniazzi. Durante la sua breve direzione accadde un avvenimento che segnò la storia dell’Osservatorio piemontese. Il 31 dicembre 1923 venne pubblicato il Regio Decreto 3160 con cui furono ufficialmente istituiti i Regi Osservatori Astronomici di Catania, Milano, Napoli, Padova, Roma, Teramo, Torino e Trieste. Con il 1° gennaio 1924 l’Osservatorio di Torino divenne un ente pubblico autonomo e non fu più alle dipendenze dell’Università.

La storia moderna dell'Osservatorio

Luigi Volta arrivò a Pino Torinese alla fine del 1925 e sotto la sua direzione l’osservatorio fu migliorato sia negli ambienti che nella strumentazione. Vennero installate macchine calcolatrici elettriche e un apparecchio radio a onde lunghe per la ricezione di segnali orari progettato dall’ingegnere Paolo Vocca e costruito dal tecnico sign. Giacinto Latini. Le ricerche astronomiche di questo periodo erano incentrate principalmente alla fotografia di piccoli pianeti e all’osservazione di comete e stelle variabili. L’impulso che Volta diede specialmente alla prima di queste ricerche, che venivano condotte sulle fotografie esposte all’astrografo Zeiss, portò alla scoperta di 5 nuovi pianetini; l’archivio delle lastre fotografiche che ancora si conservano all’Osservatorio ne conta più di un migliaio prese in questo periodo.
La promulgazione delle leggi razziali del 1938 ebbero un grave impatto anche all’Osservatorio, dato che costrinsero Giulio Bemporad ad abbandonare il lavoro e la carriera, così come dovettero fare tutti gli ebrei che lavoravano alle dipendenze dello stato. Nel 1941 Volta fu trasferito a Milano per dirigere la Specola di Brera e gli succedette Gino Cecchini che si trovò a dirigere la Specola torinese durante il secondo conflitto mondiale, uno dei periodi più bui dell’era moderna. Al suo arrivo Cecchini trovò un istituto sprovvisto di strumentazione e praticamente svuotato di personale. Il direttore aveva in mente un ambizioso piano di attività che prevedeva la revisione di tutte le attrezzature strumentali, l’aumento del personale, il miglioramento degli ambienti, l’aggiornamento della biblioteca e una maggiore valorizzazione dell’insegnamento di astronomia presso l’Università di Torino. Tuttavia, la situazione di difficoltà peggiorò notevolmente nel gennaio del 1944 quando l’osservatorio fu requisito dal comando tedesco che impose lo sgombero di tutti gli ambienti, ad esclusione delle due cupole.
Per tutto il periodo successivo, fino alla fine della guerra, l’attività scientifica dovette praticamente cessare. Quello di cui Cecchini si rammaricava più di ogni cosa era che fossero andati persi tutti gli sforzi che aveva fatto nel primo biennio del suo mandato al fine di migliorare tutto l’ambiente, sia interno che esterno, e che molti dei problemi già risolti avrebbero dovuto essere riaffrontati nel momento del ritorno in sede. Finalmente nei primi giorni di aprile del 1945, poco prima della liberazione, chiese ed ottenne il completo sgombero delle truppe tedesche e iniziò le perizie sui lavori di cui l’Osservatorio aveva più bisogno. Il 1° ottobre del 1945 tutto il personale era rientrato in sede e si iniziò ad accelerare il rientro del materiale sfollato.
Terminata, nonostante le difficoltà del dopoguerra, la ricostruzione e il ripristino degli strumenti, l’osservatorio poté riprendere la sua attività di ricerca e il programma di ampliamento sia strumentale che di personale sia scientifico che tecnico. In particolare, durante la direzione di Cecchini, all’osservatorio fu iniziata una linea di ricerca, che sarebbe poi divenuta una delle principali, nel settore della fotometria, con l’acquisizione di un fotometro visuale a cuneo prima e di un fotometro fotoelettrico a cella di Lallemand poi. Entrambi i fotometri furono applicati in successione al rifrattore Merz. Cecchini aveva però personalmente iniziato ad occuparsi del problema della variazione delle latitudini, divenendo a un certo punto il responsabile dell’Ufficio Centrale del Servizio Internazionale delle Latitudini, che dal 1° gennaio 1949 fu trasferito da Napoli a Pino torinese. In questa sede rimase fino al 1961; compito dell’ufficio era di raccogliere ed elaborare le osservazioni condotte da una rete di stazioni internazionali, tra cui l’italiana Carloforte, per ricavare gli elementi del moto del polo, indispensabili per molti problemi di astronomia fondamentale.

Il 1° novembre 1966 la direzione dell’Osservatorio fu affidata a Mario Girolamo Fracastoro che portò un rinnovamento nel settore dell’astronomia con la partecipazione alla proposta della missione Hipparcos, alla nascita di un gruppo di specialisti nello studio degli asteroidi e delle comete, fino ad arrivare all’apertura verso l’astrofisica teorica e osservativa. Fracastoro era convinto di come negli ultimi cinquant’anni la ricerca astrofisica fosse stata enormemente potenziata, sia a livello nazionale che internazionale, e come ad essa fossero rivolti i maggiori sforzi, in termini di strumentazione e di forze intellettuali. Tuttavia, considerava che i progressi dell’astrofisica fossero dovuti anche all’utilizzo dei dati astrometrici raccolti con infinita pazienza dagli astronomi dell’Ottocento e dei primi anni del Novecento. Si avvio così una fase di potenziamento della ricerca in campo astrometrico, con la modernizzazione delle attrezzature scientifiche e l'apertura dell’Osservatorio verso l’esterno con specifico interesse verso la divulgazione. Il settore strumentale fu completamente rinnovato, con la costruzione del telescopio astrometrico Reosc, la sostituzione del vecchio rifrattore Merz con due nuovi obiettivi, uno fotografico di 38 cm ed uno visuale di 42 cm di diametro, progettati da C. Morais, costruiti dalle Officine Galileo di Firenze e installati su una nuova montatura, nonché con l’installazione, nel cupolino ove era lo Steinheil, di un riflettore fotometrico. Il direttore si impegnò anche per la ricostruzione della biblioteca che purtroppo soffriva di gravissime lacune nelle collezioni dei periodici che erano state smesse a causa della guerra o per mancanza di fondi.
Con il pensionamento di Fracastoro avvenuto il 1 novembre 1984 si chiuse il periodo dell’astronomia classica e l’Osservatorio di Torino passò a rivolgere i suoi interessi scientifici verso l’astrofisica teorica e osservativa, la scienza dello spazio e lo sviluppo di strumentazione all’avanguardia.
Gli anni successivi hanno visto un forte aumento del personale scientifico e tecnico, con conseguente aumento e diversificazione delle linee di ricerca, che oltre all’astrometria e alla planetologia, contano ora gruppi che si occupano astrofisica stellare, teorica ed extragalattica, di fisica solare, di tecnologia strumentale con la partecipazione a missioni spaziali. Sul terreno di proprietà dell’osservatorio è sorto un moderno planetario che si dedica alla divulgazione dell'astronomia.