MuSA - Museo degli Strumenti Astronomici

200 anni di luce

La collezione è un bene culturale di valore storico-documentario che testimonia lo sviluppo della ricerca astronomica che l'Osservatorio di Napoli ha attraversato e che ha contribuito a scrivere. I preziosi strumenti esposti, datati da metà Cinquecento fino alla metà del Novecento, in ottone o legno cesellato, ogni oculare, ogni scala graduata, ogni stampa e disegno rappresentano delle straordinarie e uniche opere d'arte.
Il percorso museale è fatto di strumenti, di luoghi, di immagini e permette un viaggio affascinante negli oltre due secoli di vita dell'astronomia a Napoli.
Inaugurato il 17 novembre 2012, con gli auspici del Presidente della Repubblica Italiana, il MuSA può contare su una superficie espositiva di circa 400 mq e integra nel percorso di visita sia gli strumenti antichi che una selezione dei preziosi volumi antichi che la biblioteca custodisce, studia e valorizza.
All'esposizione storica si affiancano elementi moderni, come il "tunnel spazio-temporale" che trasporta il visitatore dall'astronomia antica alla moderna ricerca scientifica e la biblioteca virtuale che permette di sfogliare la pagine più belle e scientificamente più significative dei volumi rari e di pregio che la biblioteca dell'Osservatorio preserva.
Inoltre il MuSA si completa e impreziosisce con il padiglione del cerchio meridiano di Repsold, unico in Italia ad aver conservato l'impianto originario, con il padiglione dello strumento dei passaggi di Bamberg e anche con le architetture monumentali dei suoi edifici, le amenità del suo parco e la bellezza delle vedute.

       

Informazioni e Orari

• Mauro Gargano
• Osservatorio Astronomico di Capodimonte

Orari

• Il MuSA è aperto dal lunedì al venerdì dalle 10.00 alle 16.00. Si consiglia di prenotare l'ingresso (contatti)
• Per una visita guidata alle collezioni è necessario prenotarsi (contatti). Il servizio di guida è gratuito.
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Tariffe

• Intero 5€
• Ridotto, over 70 e studenti 2€
• I bambini con meno di 10 anni entrano gratis
• Possessori biglietto Artecard e gruppi superiori a 15 persone, riduzione del 20% sul biglietto intero

Servizi

• Accessibile ai disabili
• Parcheggio
• Bookshop
• Visite guidate
• Spazi espositivi
• Auditorium
• Sale convegni
• Didattica per le scuole
• Biblioteca
• Archivio storico

Regolamento

• Regolamento pdf

Carta dei Servizi

• La Carta della qualità dei servizi risponde all'esigenza di fissare principi e regole nel rapporto tra L'osservatorio Astronomico di Capodimonte e i cittadini che usufruiscono dell'accesso al MuSA.
  Essa costituisce un vero e proprio "patto" con gli utenti, uno strumento di comunicazione e di informazione che permette loro di conoscere i servizi offerti, le modalità e gli standard promessi, di verificare che gli impegni assunti siano rispettati, di esprimere le proprie valutazioni e suggerimenti attraverso il contact form 
• Carta dei Servizi pdf

Indirizzo

• Museo degli Strumenti Astronomici
• INAF - Osservatorio Astronomico di Capodimonte
• salita Moiariello, 16
• I-80131, Napoli
• +39 081 5575 111 - tel
• museo.oacn@inaf.it - mail
• inafoanapoli@pcert.postecert.it - pec

Preludio

''Durante la dominazione spagnuola vi è stato persino un periodo in cui l'unica cattedra di matematica dello Studio di Napoli (come allora si chiamava l'università) rimase deserta o abolita.

Nel 1653 il fisiologo e matematico Tommaso Cornelio, che reggeva la seconda cattedra di Medicina teorica, tenne per qualche tempo anche letture di Astronomia. Nel 1695 gli subentrò Agostino Ariani che insegnò, oltre l'Euclide, la trigonometria, le meccanica, l'astronomia, la prospettiva, convincendo i letterati napoletani che la fisica e la matematica non erano arti magiche e tenebrose. Tenne la cattedra fino al 1732 quando fu assegnata a Pietro Di Martino.
A palazzo reale con il viceregno di Luigi de la Cerda duca di Medinacoeli, si tenevano delle adunanze, dette Accademie, per leggere e commentare alcuni componimenti letterari. Federico Pappacoda, cavaliere napoletano ed estimatore dei letterati, e Nicolò Caravita proposero al viceré la istituzione di una vera e propria Accademia. L'Accademia reale, nota anche come Accademia palatina, fu istituita il 20 marzo 1698 e i socii dovevano ragionare di materie fisiche, astronomiche, geografiche ed istoriche, illustrando tutto ció che avessero ignorato gli antichi o scritto astrusamente.
Nel 1735 Carlo di Borbone divenne re di Napoli e di Sicilia restituendo al meridione d'Italia l'antica indipendenza dopo oltre due secoli di dominazione straniera e inaugurando un lungo periodo di rinascita politica e ripresa economica. Uno dei suoi primi atti fu l'approvazione del piano di riforma degli Studii proposto da Celestino Galiani. Nell'ambito di tale riforma, che comprendeva la riorganizzazione e la ridistribuzione delle cattedre tra i docenti e che sanciva nuovi doveri e diritti di studenti e professori, fu istituita la cattedra di Astronomia e Nautica in sostituzione di quella di Etica e Politica. Per il Mezzogiorno d'Italia era la prima volta che la scienza astronomica veniva inserita nel programma di studi superiori. Il collegamento dell'astronomia al settore della nautica si spiega facilmente per le antiche e fondate connessioni tra l'osservazione del cielo e la pratica dell'orientamento in mare. In linea con lo spirito che quasi un secolo prima aveva indotto i sovrani di Francia e Inghilterra ad istituire gli Osservatori Astronomici di Parigi e Greenwich, la nuova cattedra rientrava prima di tutto nel piano per il miglioramento delle tecniche di navigazione, allo scopo di potenziare la flotta, sia mercantile che da guerra. Il nuovo Regno aveva bisogno di riorganizzare il suo sistema di difesa e la sua economia, e l'Università aveva il compito di formare i relativi tecnici del sapere.
Il primo titolare della cattedra, in seguito denominata Astronomia e Calendari, fu il matematico Pietro Di Martino. Non potendo disporre di una Specola, come del resto anche i suoi successori Felice Sabatelli e Ferdinando Messia de Prado egli dovette attenersi ad un insegnamento essenzialmente teorico.
L'assenza di un osservatorio astronomico era una lacuna grave per una città che aspirava al rango di capitale europea. Londra, Parigi e Berlino vantavano una lunga tradizione di studi scientifici, di istituzioni quali Osservatori Astronomici e Orti Botanici, nonché di accademie scientifiche, come la Royal Society di Londra e l'Académie des Sciences di Parigi. Le città del Centro-Nord dell'Italia - Bologna, Padova, Pisa, Firenze e Roma - erano centri di studi di astronomia e di botanica; Napoli invece, ancora intorno alla metà del diciottesimo secolo non aveva un osservatorio astronomico, un orto botanico, né accademie scientifiche di carattere pubblico e internazionale, e anche l'Università degli Studi offriva una gamma piuttosto ristretta di insegnamenti scientifici: medicina e matematica.
Il barone von zack nelle sue correspondance annotava: Jamais l'Astronomie pratique n'avait été cultivée avec suite et avec succèsè à Naples. Sans doute, il y avait des astronomes, et encore plus d'astrologues, mais il n'y avait ni observatoire ni observations, e citando Carlo Celano dice: ...la ville de Naples était sous la domination du bélier ...Naples était encore en 1758 (sur certains points) sous la domination de l'ignorance.
Questo non significa che a Napoli ci si disinteressasse del tutto dell'astronomia: esistevano alcune Specole private o legate ai vari collegi gestiti dagli ordini religiosi.
Intorno alla metà del Settecento erano funzionanti in città la Specola del Collegio Reale delle Scuole Pie, retto da padre Nicola Maria Carcani a San Carlo alle Mortelle, gli Osservatori privati di lord Acton e del principe Ferdinando Vincenzo Spinelli di Tarsia; inoltre il Collegio dei Gesuiti al Salvatore vantava una ricca collezione di strumentazione fisica ed astronomica. E' in questo contesto che Di Martino e Sabatelli chiesero insistentemente la fondazione di una Specola, senza successo. Il progetto trovò invece una sua prima attuazione con Giuseppe Cassella Allievo di Sabatelli, Cassella studiò astronomia a Padova con l'abate Giuseppe Toaldo e per i suoi meriti ebbe l'incarico di professore di Matematica presso il Seminario patavino, cui rinunciò nel 1786 per la cattedra di Astronomia presso la Reale Accademia di Marina di Napoli. Questa esperienza fu particolarmente fruttuosa, anche per il fortunato incontro con il ministro della Marina, John Acton, grande appassionato d'astronomia, che s'impegnò a patrocinare presso la Corte insieme al gran ciambellano, il marchese Del Vasto, la causa della fondazione di una Specola. Nel 1791 re Ferdinando IV decretò finalmente la fondazione della Specola, ...onde sull'esempio e di Bologna e di Pisa e di Padova e di Milano e di altre città d'Italia.

Dopo una prima ricognizione, si scelse come sito l'angolo nord-orientale del palazzo dei Regi Studi, ora Museo archeologico, che secondo le intenzioni del sovrano doveva configurarsi come un vero e proprio polo culturale, diventando Museo Generale ed Accademia delle Arti e delle Scienze. Il progetto architettonico fu affidato all'architetto romano Pompeo Schiantarelli.
I lavori furono intrapresi, ma mai portati a termine. La bella meridiana con listello d'ottone lungo 27,40 metri incastrato tra riquadri di marmo con le immagini dei segni zodiacali, incastonate in dipinti ovali, forse opera di Johann Heinrich Wilhelm Tischbein all'epoca direttore dell'Accademia di Pittura, è ancora oggi visibile nel gran salone.
Cambiato lo scenario politico e arrivati i Francesi, con Giuseppe Bonaparte sul trono di Napoli, il Cassella tornò a ripresentare le sue istanze. L'astronomo esiste: gl'istrumenti in parte vi sono, ed in parte si vanno acquistando: la specula si è rinvenuta. Con decreto del 29 gennaio 1807 il nuovo re gli accordò, ad uso della costituenda Specola, il Monastero di San Gaudioso sulla collina di Sant'Agnello, in corrispondenza dell'acropoli della greca Neapolis, già danneggiato nel 1799 dall'incendio messovi dal popolaccio, il quale credè essersi là fortificati coloro che favorivano l'entrata a Napoli delle truppe repubblicane francesi.
Qui il Cassella, che ancora tra il 1802 ed il 1804 frequentava assiduamente l'Osservatorio di lord Acton, potè usufruire solo di pochi strumenti.
Negli anni successivi il Governo francese, che nel 1807 aveva decretato la fondazione dell'Orto Botanico, si dimostrò particolarmente sensibile alle tematiche del progresso della scienza e della cultura. Convinto del dovere dello Stato di provvedere all'istruzione e all'incentivazione della ricerca attraverso una corrispondenza precisa tra il mondo accademico e la realtà socio-economica, re Gioacchino Murat, succeduto a Giuseppe Bonaparte nel 1809, volle nel 1812 la fondazione del Museo Zoologico e dell'Osservatorio Astronomico.

 

Fondazione

'' Sebbene in Napoli ... pochi siano stati i coltivatori degli astronomici studj, fuvvi pur nondimeno talora, chi vi si applicò di buon animo, e ...desiderò ed istantemente consigliò, che in sì cospicua ed interessante Città ...una Specola anche si erigesse, che fornita delle necessarie macchine, allo studio ed ai progressi dell'astronomia efficacemente concorresse.

La particolare sensibilità che il re di Napoli, Giuseppe Bonaparte, ebbe sin dall'inizio del suo regno per il progresso della scienza e della cultura, diede un forte impulso per la creazione di prestigiose istituzioni. Egli accettò, il 29 gennaio 1807, la proposta dell'astronomo Giuseppe Cassella di stabilire un osservatorio nel Belvedere del soppresso monastero di San Gaudioso.
Stefano Gasse fu chiamato ad occuparsi dell'adeguamento del vecchio complesso religioso, che restò incendiato nell'invasione de' Francesi del 1799, alla nuova funzione scientifica. In poco tempo i lavori furono conclusi e l'Osservatorio di San Gaudioso, nonostante l'angustia del fabbricato e la scarsa solidità delle sue fondazioni, fu la prima specola pubblica del regno di Napoli. Giuseppe Cassella vi trasferì le ... poche macchine che avea possedute la R. A. delle Scienze e Belle Lettere per le osservazioni.
Agli inizi del 1808 Cassella morì a seguito della brochite contratta durante le osservazioni della gran cometa C/1807 R1, la più bella apparsa da 60 anni... [che] ha unito il mondo nell'osservazione.
La direzione della specola fu affidata a Ferdinando Messia de Prado che per l'esiguità degli spazi e per l'età avanzata poté fare ben poco.

 

La peculiarità dell’Osservatorio Giovacchino, rispetto alle altre opere realizzate a Napoli nei primi decenni dell'Ottocento, risiedeva nell'essere stata preventivamente concepita da uno scienziato che ben conosceva quali fossero le finalità e le specifiche prerogative dell'impianto astronomico, anziché da un architetto. Stefano Gasse, poi, trasformò le istanze della scienza in un impianto esteticamente ben composto ed equilibrato, pur negli eccessi dimensionali e nell'accentuata pomposità della grande sala, coperta di cristalli, molto in voga negli ambienti accademici dell'epoca.
Il 4 novembre 1812, in occasione dell'onomastico della regina Carolina, fu posta solennemente la prima pietra, situando significativamente tutte le monete coniate durante il regno di Murat a perpetuarne la memoria. Durante la fase di scavo, vennero alla luce dal sottosuolo diversi reperti, tra cui un frammento di mosaico e, in una vecchia cisterna, un busto di marmo pario di una statua alta circa 78 centimetri, unito ad una gamba della stessa scultura.

 

Si apprestarono i fondi per la fabbrica, e si commisero al celebre artefice di monaco Signor Reichenbach gli opportuni stromenti ed altri ne vennero altrove cercati, affinché di nulla mancasse l'osservatorio, anzi di tutto fosse a dovizia provveduto. I lavori di fabbrica poterono iniziare solo nel maggio del 1813 a causa del tempo sempre piovoso e proseguirono molto lentamente per la disonestà della ditta edile che nell'ottobre del 1814 fu cacciata dal cantiere.
Nel frattempo la situazione politica precipitava inesorabilmente e dopo la disastrosa campagna di Russia e la sconfitta nella battaglia di Lipsia, il destino del regno di Gioacchino Napoleone era segnato. Questo non induceva a sperare in una rapida conclusione delle opere edilizie dell'osservatorio. Murat chiese a Reichenbach di consegnare gli strumenti commissionati. Nel febbraio del 1815 Reichenbach giunse a Napoli con il barone von Zach convinti di trovare un'edificio completato e di poter installare gli strumenti. La guerra austro-napoletana e la successiva caduta di Murat costrinse i due stranieri a partire frettolosamente lasciando le macchine ancora imballate. Il cantiere rimase fermo per oltre un anno e i lavori ripresero solo dopo il ritorno a Napoli di Ferdinando I di Borbone re delle due Sicilie. Al momento della sospensione del cantiere, la fabbrica era compiuta per meno della metà. Completate le opere di scavo e predisposte le fondazioni, il braccio occidentale era quasi del tutto ultimato, rifinito anche l'esterno col travertino, mentre quello orientale appariva incompleto. l'edificio era del tutto monco del salone centrale, per il quale erano state realizzate le sole colonne.
Nell'aprile del 1817, su invito del sovrano, giunse a Napoli padre Giuseppe Piazzi, per esprimere un giudizio sullo stato delle cose e dare un suggerimento sul da farsi.
Nelle sue rappresentanze al Re ed al Ministro del 6 maggio, il Piazzi scrive: Strumenti ve ne ha gran copia così di fissi come di mobili... e formano la più bella preziosa collezione che mai non ho veduto in altr'osservatorio. ... l'osservatorio così montato e provveduto potrà per avventura primeggiare su quanti son oggi in onore. ... niente rimarrebbe a desiderarsi se la fabbrica si fosse immaginata con maggiore semplicità, e ordinata con maggiori comodi. Senza distruggere la parte più essenziale di quanto sinora si è fatto e solo togliendo la stanza circolare formata da 16 colonne, e alla med.ma sostituendo un terrazzo quadrangolare scoperto con cancellata e porta di ferro, si otterrebbe un edificio più adatto all'uopo, e di spesa minore. Piazzi fu nominato, quindi, direttore generale degli Osservatori del Regno e gli fu chiesto di rivedere insieme al Gasse il progetto e di seguirne la conclusione. Era molto sconfortato dalla situazione che aveva trovato a Napoli e confidava i suoi timori a Barnaba Oriani: L'Osservatorio di Napoli sarà certamente uno dei più belli; ma primeggerà esso ancora per utili lavori? Temo molto, che non sia per essere, che un richiamo di curiosi, ed oggetto di sdegno pei veri amatori della scienza. ... lo spero che mi presterete l'assistenza vostra; si tratta dei progressi della scienza, dell'onor dell'Italia e di me, in cui il governo ha posta piena fiducia. ... Spero che potrò soddisfare al genio nazionale, e ordinare l'Osservatorio nel modo che si conviene.
Piazzi riorganizzò gli spazi interni dei bracci e delle torri ed eliminò quella smisurata sala rotonda. Il prospetto principale si sviluppa nel mezzo con un vestibolo formato da sei colonne doriche di marmo di Carrara, sormontate da un architrave molto semplice. Nel timpano fu posta l'iscrizione:

Napoli= 17. Dicembre 1819= Specola di Minadois

Questa mattina fu montato un Circolo ripetitore di Reich. nella Torre orientale

17 Dicembre 1819 - Sera

Distanze dal zenit col circolo ripetitore orientale alpha Cassiopea sopra il polo

Cronache

'' Logitudine della Specola di Napoli all'oriente di quella di Parigi 47.44,3 Il signor Barone De Zach ...prendendo un medio fra diversi risultamenti per la latitudine del palazzo del Museo Reale di Napoli... l'ha trovata di 47’.41”,2: da questa, applicandovi la conveniente riduzione, ne viene 47’.42”,5 per la longitudine della Specola.

Nel novembre del 1819 i lavori della Specola Reale di Napoli a Miradois furono completati. Il direttore, Carlo Brioschi, poté trasportare dall'Osservatorio di San Gaudioso le casse con la strumentazione astronomica e poter fare le prime osservazioni di collaudo.
La specola di San Gaudioso fu così destinata a Osservatorio astronomico-nautico dell'Accademia di Marina; Serviva all'istruzione degli ufiziali di marineria, e vi si doveano conservare e regolare gli strumenti delle navi da guerra e di quelle mercantili. La direzione fu affidata a Giuseppe pilati, allievo di Padre Piazzi e professore d'astronomia nel collegio delle guardie marina in Napoli.
A Pizzofalcone in un palazzo di proprietà regia era stato costituito l'Officio Topogrfico del Regno di Napoli con decreto di Giuseppe Bonaparte dell'8 giugno 1808 affidandone la direzione al vecchio geografo padovano Giovanni Antonio Rizzi-Zannoni che già dal 1781 stava lavorando alla redazione dell'Atlante geografico del Regno. Tiene un gabinetto di strumenti e di macchine per tutti i suoi lavori interni e di campagna, ed un osservatorio con un professore di astronomia e di geodesia.
I tre osservatori pubblici insieme all'Antico, ed ora abolito osservatorio al Palazzo degli Studj e alla specola del Palazzo di S. A. R. il Princ. Leopoldo, già palazzo di Acton erano i siti significativi della città per le misure di latitudine.

 

Polare - δ UMa - α Cas - 12 CVn - Spica

Polare - χ Dra - γ Cas - δ Cas - δ UMi - Spica - ε UMi - β Dra - α Lyr - α Aql - δ Dra - α Cyg - β Cas - Sirio - ε UMa - α UMa - ζ UMa - η Her - η Oph - ϑ Oph - δ Aur - ο Her - χ Lyr - β Lyr - ζ Sgr - Antares - β UMi - η UMa - Arturo - α Cep

Ernesto Capocci, nipote di Federico Zuccari, nominato nel 1819 da Giuseppe Piazzi astronomo in seconda, si dedicò soprattutto alle osservazioni di comete. Acquistò presto fama internazionale tanto da essere definito dal barone von Zack, l'Encke d'Italia. Nel 1827, su proposta di Friedrich Wilhelm Bessel, l'Accademia delle scienze di Berlino gli propose di partecipare alla compilazione della carta celeste. A Capocci con l'aiuto dell'assistente Leopoldo Del Re e a padre Giovanni Inghirami dell'Osservatorio Ximeniano di Firenze fu affidata l'ora XVIII, dove è la massima parte della via lattea pertinente a quella zona. Le osservazioni cominciarono nell'aprile del 1827 e a conclusione del loro lavoro, Capocci e del Re misurarono, utilizzando il cerchio meridiano e la macchina equatoriale di Reichenbach, le posizioni di circa 7900 stelle e riscontrarono la posizione relativa di alcune centinaia di stelle doppie. Il lavoro degli astronomi napoletani indusse Johann Franz Encke a scrivere: Fra le carte che abbiamo ricevuto finora, pare che la vostra sia quella che dia l'immagine più fedele della parte del cielo che rappresenta.

 

Nel 1833, morto Brioschi, Capocci fu nominato direttore della Specola di Capodimonte, incarico che tenne fino al 1850 quando fu destituito per aver partecipato insieme ai suoi figli ai moti liberali del 1848. L'ufficio fu retto da Leopoldo del Re. Con la cadura del regno borbonico, nel 1860, Capocci fu reintegrato nell'ufficio fino al 1864, anno della sua morte.
Nel 1836 la direzione dell'osservatorio passò ad interim a Leopoldo Del Re. Capocci partì in delegazione con il re e parte del governo delle Due Sicilie per Parigi per studiare le nuove tecnologie utilizzate nella capitale francese e per acquistare nuovi strumenti per l'Osservatorio. Il viaggio europeo di Capocci proseguì verso Bruxelles e Londra. Tornato a Napoli nel 1839 assunse nuovo personale per incrementare la ricerca astronomica, chiamando Michele Rinonapoli, Annibale de Gasparis, Remigio Del Grosso ed il danese Christian Heinrich Friedrich Peters.
Durante la direzione di Leopoldo Del Re, che è cronologicamente l'ultima dell'età preunitaria, era emersa la personalità di spicco di Annibale de Gasparis. Direttore dal 1864 al 1889, dopo aver rifiutato di subentrare a Capocci nel 1850, De Gasparis fu il maggiore protagonista della scienza astronomica alla Specola di Capodimonte negli anni Sessanta-Novanta. Anni difficili quelli post-unitari, con pochi fondi a disposizione ed un parco di strumenti non adeguato. La Specola napoletana, dotata inizialmente di macchine astronomiche all'avanguardia per le osservazioni, già agli inizi del 1850 aveva mostrato di avere attrezzature ormai superate. Ciò nonostante De Gasparis fu molto impegnato in ricerche di meccanica celeste che lo portarono nel 1849 a scoprire Igea Borbonica il primo di 9 pianetini, ricevendone il riconoscimento dei più prestigiosi astronomi del tempo e, nel 1851, la medaglia d'oro della Royal Astronomical Society e il titolo di Cavaliere dell'Ordine dell'Aquila Rossa dal Kaiser Federico Guglielmo di Prussia.
Le altre attività di ricerca seguite dagli astronomi di Capodimonte continuavano a muoversi sul filone classico dell'astronomia di posizione e rispondevano alla vocazione "pratica e quotidiana" del tipico Osservatorio ottocentesco: misura e regolazione del tempo "civile", ossia l'indicazione del orario esatto, e le rilevazioni di carattere meteorologico. Questo perché la cultura scientifico-astronomica a Napoli rimase a lungo legata ad una tradizione di studi matematici, mentre negli altri stati europei il forte interscambio tra discipline diverse come la matematica, la chimica e la fisica condussero alla nascita dell'Astronomia Nova, l'astrofisica.
Con estrema lentezza e superando molte difficoltà, la Specola di Capodimonte s'inserì in un circuito di lavori internazionali unicamente grazie alla geniale intuizione di alcuni uomini di spicco. E' il caso di Arminio Nobile, che nel 1855 fu il primo ad ipotizzare le variazioni di latitudine a corto periodo, fenomeno che trent'anni dopo l'astronomo dell'Osservatorio di Berlino Küstner "riscoprì", attribuendosene il merito. A seguito di quest'episodio, Nobile pubblicò nel 1891 un saggio dal titoloSopra una rivendicazione di proprietà scientifica. Egli lavorò in collaborazione stretta con Faustino Brioschi, Francesco Contarino e Filippo Angelitti, tutti protagonisti della ricerca astronomica a Napoli sul finire del secolo.
Tra il 1893 ed il 1894 il direttore Emanuele Fergola eseguì una serie di osservazioni giornaliere in contemporanea con il Columbia College Observatory di New York, per determinare la variazione della latitudine a Napoli. Sebbene di formazione prettamente matematica, Fergola s'interessò all'astronomia a partire dagli anni Sessanta, collaborando con padre Angelo Secchi del Collegio Romano per misurare la differenza di longitudine tra Napoli e Roma: In questa occasione fu utilizzato, per la prima in Italia, il telegrafo per la trasmissione sincronica dei dati.
A Fergola si devono, anche, le prime ipotesi sull'esistenza del moto del Polo.
Tale rimase l'orientamento degli studi astronomici a Napoli fino al 1912, quando direttore dell'osservatorio divenne Azeglio Bemporad. Convinto che il futuro degli studi astronomici fosse nelle indagini sulle proprietà fisiche degli astri, Bemporad dovette lottare non poco contro gli ambienti accademici napoletani ancora legati ai tradizionali studi dell'astronomia di posizione. Alle soglie del primo conflitto mondiale la Specola napoletana è ai suoi primi passi nel settore astrofisico partecipando alla compilazione del Catalogo Astrofotografico di Catania.
La guerra e poi la difficile ripresa segnarono una battuta d'arresto negli investimenti che portarono ad un progressivo invecchiamento delle strutture ed impoverimento delle risorse umane e strumentali. Nel 1926, Bemporad dovè riconoscere che far funzionare l'Osservatorio con gli strumenti che si aveva a disposizione era impresa difficile, se non disperata, e che la concorrenza delle strutture europee ed americane era oramai notevolissima. L'Osservatorio di Capodimonte fu uno dei primi in tutta Italia, anzi uno dei primi in Europa... nel primo decennio dalla fondazione, cioè giusto un secolo fa ... Adesso, per potenzialità di cannocchiali, l'Osservatorio napoletano è precisamente l'ultimo fra i dieci Osservatori che vanta l'Italia.
[L'osservatorio] conserva ancora il vanto della ubicazione favorevolissima alle osservazioni di astronomia classica; ma quanto a potenzialità di strumenti rimane 
Nel 1932 Bemporad abbandonò la direzione per seguire da vicino il progetto del catalogo di Catania e a dirigere l'osservatorio di Napoli fu chiamato l'astronomo giuliano Luigi Carnera. Strenuo difensore dell'astronomia di posizione, ritenuta superiore a quella teorica e all'astrofisica, Carnera tentò una totale ristrutturazione della specola napoletana immaginando una sua trasformazione in osservatorio astrometrico. L'astrometria non ha perduto minimamente la ragione della sua esistenza, non vi è in Italia al momento attuale alcun osservatorio che ad essa vi si dedichi onde una rinnovazione della specola napoletana fatta con criterio di servire a quella branca di ricerche sarebbe del massimo interesse per la scienza, senza creare duplicati, o interferire con gli studi delle specole sorelle. Carnera, nel progetto che fece eseguire all'architetto Alberto Sanarica, immaginava di costituire a Napoli, unica città d'Italia che annoveri fra le cattedre e i gabinetti della sua Università quelle delle tre materie affini: astronomia, geodesia e geofisica, un polo scientifico che avrebbe unito all'osservatorio astronomico, sulla collina di Miradois, gli istituti di fisica terrestre e di geodesia. Il progetto non raccolse l'approvazione del ministero e dell'impianto ideato da Carnera riuscì solo la costruzione dei padiglioni per il cerchio meridiano di Repsold e per lo strumento dei passaggi di Bamberg.

Nel 1943 L'osservatorio fu occupato dal comando americano istallando una base radar per il controllo aereo.
Il secondo dopoguerra fu molto difficile e poco cambiò negli orientamenti scientifici degli astronomi di Capodimonte.
Nel 1952 Attilio Colacevich aveva introdotto il primo fotometro fotoelettrico dell'astronomia italiana. Si definirono alcuni piccoli programmi di fotometria stellare, primi passi che avrebbero potuto introdurre l'osservatorio di Napoli nei vasti ambiti delle ricerche astrofisiche, ma quella soglia non fu varcata.
Solo con le direzioni di Mario Rigutti, dal 1969, e poi di Massimo Capaccioli l'Osservatorio di Capodimonte riuscì a trovare il giusto slancio per trasformare l'antico, glorioso e, purtroppo, assai mal ridotto osservatorio in un'istituzione moderna. Una nuova generazione di astronomi fu coinvolta in programmi di ricerca moderni e con importanti collaborazioni internazionali. L'inizio della ripresa fu assai duro e difficile; ... e, ovviamente, ... non tutti reagirono positivamente alle nuove proposte.

 

Nel 1970 in osservatorio lavoravano quattro astronomi, in pochi anni si costituirono i gruppi di ricerca di fisica solare, impegnato nello studio della fotosfera e cromosfera del Sole, e di fisica stellare, indirizzato verso lo studio dei sistemi stellari binari e di stelle di pre e post sequenza principale. Successivamente si svilupparono anche attività di ricerca nel campo della fisica extragalattica, seguendo studi sulla dinamica di galassie ellittiche e lenticolari, prima, e successivamente anche sulle proprietà cinematiche delle galassie.
In collaborazione con l'allora Istituto Universitario Navale, oggi Universtà Parthenope, fu creato, nel 1987, il laboratorio di fisica cosmica e planetologia  per lo studio della polvere cometaria e planetaria e la realizzazione di strumentazione a bordo di missioni spaziali.
Il gruppo di tecnologia si è specializzato soprattuto con la progettazione e realizzazione del VST, un telescopio di 2,6m di diametro installato nel deserto dell'Atacampa in Cile nel sito VLT dell'ESO per l'osservazione a grande campo del cielo profondo.
Entrato a far parte nel 2002 dell'Istituto Nazionale di Astrofisica, l'Osservatorio Astronomico di Capodimonte è oggi tra gli istituti internazionali più attivi e prestigiosi in tutti i filoni della moderna ricerca astrofisica da terra e dallo spazio.

Viaggio nella memoria

''...era già notte fatta, e così potei dall'alto contemplare la maestosa Napoli illuminata dalla luna e da mille e mille fanali!
Spettacolo di magia e di incanto! 
— N. Legnazzi, Lettera a Giovanni Santini, 5 dicembre 1870

In MuSA

''...essendo nella ferma risoluzione di fare dal canto mio quanto mai potrò perché questo Osservatorio abbia degli strumenti che corrispondano alla magnificenza della fabbrica.... non sarà possibile che mi dia pace, se non giungo a provvedere l'Osservatorio di quanto di più pregevole possa oggi attenersi in fatto di strumenti.
— G. Piazzi, Corrispondenza Piazzi Oriani, 1 settembre 1818.

Semplice video di presentazione del nuovo allestimento del museo e degli splendidi oggetti esposti

 

In MuSA

 

Cronotassi dei direttori

Nel 1791 re Ferdinando IV di Borbone decretò la fondazione della Specola per il "progresso ed avanzamento della Scienza.... Ha perciò coi suoi Sacri Caratteri approvato ... che si facciano la meridiana e l'Osservatorio proposti dal Casella. Palazzo 28 marzo 1791"

• Giuseppe Cassella                  1791 - 1808

• Ferdinando Messia de Prado 1809 - 1810

• Federigo Zuccari                    1811 - 1817

• Carlo Brioschi                        1818 - 1833

• Ernesto Capocci                      1833 - 1850

• Leopoldo Del Re                     1850 - 1855 interim

• Leopoldo Del Re                    1855 - 1860

• Ernesto Capocci                     1860 - 1864

• Annibale de Gasparis              1864 - 1889

• Emmanuele Fergola                1889 - 1909

• Francesco Contarino               1910 - 1912

• Azeglio Bemporad                  1912 - 1932

• Luigi Carnera                          1932 - 1948

• Attilio Colacevich                    1948 - 1953

• Tito Nicolini                             1953 - 1955 incaricato

• Massimo Cimino                     1955 - 1957

• Tito Nicolini                              1957 - 1969

• Mario Rigutti                            1969 - 1992

• Massimo Capaccioli                1993 - 2005

• Luigi Colangeli                       2005 - 2010

• Massimo Della Valle                2010 - 2017

• Marcella Marconi                   2018 - 2023

• Pietro Schipani 2024 - 

Il cerchio meridiano di Repsold

Il cerchio meridiano serviva per determinare la posizione di una stella, misurando l'istante preciso del suo passaggio rispetto al meridiano del luogo d'osservazione; se già si conosceva la posizione della stella, serviva a determinare con precisione il tempo del passaggio, per potere regolare gli orologi. Era costituito da un cannocchiale montato su un asse fisso intorno al quale ruotava, e orientato da Est ad Ovest, così da descrivere solo il meridiano. L'asse di rotazione poggiava su basi salde per evitare oscillazioni.

Ai lati del cannocchiale, c'erano due grandi cerchi graduati su cui si leggeva l'altezza sull'orizzonte al momento del passaggio della stella in meridiano. Infatti, quando la stella passava al centro del cannocchiale veniva inviato un impulso registrato da un orologio di precisione che segnava l'istante esatto in cui la stella transitava per il filo centrale del micrometro posto sull'obiettivo

 

Il telescopio veniva puntato con precisione su un oggetto celeste grazie a due collimatori, posti a Nord e a Sud. Attraverso due fori posti sulle facce libere del cubo centrale, si coordinavano i due collimatori, facendo coincidere le loro immagini. Perché le osservazioni non fossero falsate dall'inclinazione dell'asse di rotazione dello strumento, con una livella se ne misurava la perfetta orizzontalità. A loro volta le livelle erano controllate da specifici apparecchi esaminatori. Questo esemplare fu acquistato con due collimatori, livella a sospensione, vaschetta per il mercurio e carrello d'inversione nel 1871 da De Gasparis e fu impiantato nel 1874 nell'antica sala orientale della meridiana dell'Osservatorio, che ora non esiste più. Nel 1932-33 l'apparecchio fu completamente smontato, pulito e riammodernato e poi collocato in un'ampia e moderna cupola della ditta Angelo Bombelli di Milano, costruita nel 1935-36 a circa 30 metri a Nord-Est dell'edificio monumentale dell'Osservatorio. La cupola è apribile ed è azionata da un motore alimentato dalla rete industriale a corrente alternata a 260 volt. Lo strumento e la cupola poggiano su una struttura ad arco di mattoni fondata ad oltre sei metri di profondità nel tufo.

 

Strumenti ausiliari

• due collimatori:
  Si tratta di due cannocchiali con micrometro disposti a Nord ed a Sud, fissati su pilastri sullo stesso meridiano del cannocchiale principale e rivolti verso di esso e servono collimare, ossia ad orientare lo strumento in maniera tale da far passare la linea di mira per un punto stabilito. Hanno nei fuochi dei reticoli: se l'astronomo, guardando nel cannocchiale principale, riesce a vedere i reticoli dei due cannocchiali laterali, allora lo strumento è in posizione perfettamente orizzontale e si può procedere alle osservazioni.
  scheda catalografica


• micrometro:
  Collocato sul piano focale del telescopio, consiste generalmente di due fili, uno fisso ed uno mobile per mezzo di una vite micrometrica. Leggendo su scala graduata la posizione del filo mobile si possono misurare differenze di coordinate tra due oggetti o diametri di corpi estesi.
  scheda catalografica


• livella:
  Verifica la perfetta orizzontalità del piano d'appoggio dello strumento; infatti, è necessario che la superficie sia regolare e precisa, altrimenti tutte le misurazioni risultano falsate.
  scheda catalografica


• pendolo a tempo siderale di Arnold:
  Registra il tempo del passaggio della stella.
  scheda catalografica


• due cronografi elettromagnetici di Hipp:
  Indicano graficamente la misurazione del tempo. Un'elettrocalamita comandata da un pendolo fa incidere su una striscia di carta scorrente con velocità costante o su un rullo i segni corrispondenti ai secondi, mentre un'altra elettrocalamita comandata dall'osservatore registra sulla l'istante del transito in meridiano della stella.
  scheda catalografica
  scheda catalografica


• carrello d'inversione:
  Fa ruotare di 180° l'asse dello strumento meridiano; nel caso di errore di collimazione viene usato per spostare lo strumento e correggerne la posizione.
  scheda catalografica


• barometro a mercurio di Casella:
  Misura la pressione all'interno dell'ambiente di lavoro, giacché anche la pressione condiziona il funzionamento degli strumenti ed incide sui risultati delle osservazioni
  scheda catalografica

Funzionamento ed uso

L'astronomo si posiziona orizzontalmente; due collaboratori azionano manualmente i grandi cerchi verticali laterali che determinano lo spostamento secondo l'asse meridiano del telescopio, in base al tipo di osservazione da effettuare. Fino alla fine dell'Ottocento il metodo applicato era quello "dell'orecchio e dell'occhio". L'astronomo seguiva in cielo il moto apparente dell'astro e quando veniva a trovarsi sulla linea centrale del micrometro annotava l'ora ed il minuto e poi ascoltava i secondi battuti da un orologio a pendolo. Questo tipo di osservazione era a volte soggetta ad errori personali a cui la ditta Repsold pose rimedio, costruendo nel 1890 il micrometro impersonale, dotato di una vite che faceva spostare il filo verticale mobile seguendo sempre l'astro, e contemporaneamente azionante un interruttore di un telegrafo che faceva registrare dei segni su una striscia di carta e movente, mentre una seconda punta registrava sempre su carta il tempo (cronografo registratore).

scheda catalografica del cerchio meridiano

Lo strumento dei passaggi di Bamberg

In una piccola costruzione in legno fatta realizzare nel 1936 da Luigi Carnera, allora direttore dell'Osservatorio, si trova lo strumento dei passaggi di Carl Bamberg. Si tratta di un macchinario della seconda metà dell'Ottocento, peraltro simile al cerchio meridiano nella funzione, che veniva dedicato essenzialmente alla registrazione del tempo del passaggio in cielo di una data stella in un dato punto. L'operazione aveva come scopo quello della misurazione esatta del tempo, su cui regolare gli orologi.

I giardini delle stelle

"Il luogo è ben scelto, lontano dallo strepito della città, isolato e rinchiuso in un ampio giardino con base ferma e per natura e per arte, e con orizzonte libero [...]".

Bibliografia

• Amodeo, F., Vita matematica napoletana, Napoli, Tipografia F. Giannini e Figli, 1905-1924
• Ancora la Specola, in: Il Roma della domenica, 10 maggio 1926
• Archivio di Stato di Napoli, Ministero dell'Interno, II inv.
• Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Capodimonte [link]
• Bemporad, A., Cenno storico sull'attività dell'istituto nel primo secolo di vita, Napoli, Tipografia Raffaele Contessa, 1929
• Brioschi, C., Commentarj Astronomici della Specola di Napoli, Napoli, Tipografia nella Pietà dei Turchini, 1824-26
• Capaccioli, M., Galano, S., Arminio Nobile e la misura del cielo, Milano, Springer, 2012
• Capaccioli, M., Longo, G., Olostro Cirella, E., L'Astronomia a Napoli dal Settecento ai giorni nostri, Napoli, Guida, 2009
• Carnera, L., La Specola di Capodimonte negli anni 1932-33, in: Calendario del R. Osservatorio Astronomico di Napoli per l'anno 1934 (XII), Napoli, Tipografia Arturo Nappa, 1934
• Carnera, L., La Specola di Capodimonte nell'anno 1934, in: Calendario del R. Osservatorio Astronomico di Napoli, 1934, pp.89-90
• Che il diavolo benedica i Pulcinella! : cronache napoletane, scientifiche e non, dell'astronomo von Zach, a cura di M. Gargano, E. Olostro Cirella, M. Della Valle, Napoli, Pironti, 2015 [link]
• Contarino, F., Cenno storico del R. Osservatorio di Capodimonte in Napoli, Torino, Tipografia Editrice, 1900
• Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani, Milano, Hoepli, 1874
• De Gasparis, A., Sullo stato del R. Osservatorio di Capodimonte e sui lavori in esso eseguiti dal 1819 al 1883, Napoli,
• Fichera, E., Il Servizio del Tempo all'Osservatorio Astronomico di Capodimonte - Napoli, in: Bollettino di geodesia e scienze affini, a. xvi, n.4, 1957
• Galanti, G. M., Napoli e contorni, Napoli, Luigi Galanti, 1829
• Gargano, M., Olostro Cirella, E., Della Valle, M., Il tempio di Urania : progetti per una specola astronomica a Napoli, Napoli, INAF - Osservatorio Astronomico di Capodimonte, 2012 [link]
• L'Osservatorio Astronomico di Capodimonte, a cura di M. Rigutti, Napoli, Elio de Rosa Editore, 1992
• La Collina di Urania, a cura di M. Rigutti, Napoli, Fiorentino, 1992
• La Lande, J. de, Voyage d'un françois en Italie, fait dans les années 1765 et 1766. Vol. 6, 1769, a Venise, et se trouve à Paris, chez Desaint
• Olostro Cirella, E., Per una storia dell'Osservatorio Astronomico di Capodimonte: gli anni dal 1735 al 1812, in: Memorie della Società Astronomica Italiana, vol. 66, 1955
• Napoli-Signorelli, P., Vicende delle colture nelle Due Sicilie, tom. vii, Napoli, 1811
• Nicolini, T., Il Reale Osservatorio Astronomico di Capodimontea Napoli, in:Coelum, vol. 10, 1940
• Piazzi, G., Ragguaglio del R. Osservatorio di Napoli eretto sulla collina di Capodimonte, Napoli, Tipografia Francese, 1821
• Rees, J. K., The work at the Columbia University, in: Bulletin of the Yerkes Observatory of the University of Chicago, vol. 5, 1897
• Romanelli, D., Napoli antica e moderna, Napoli, nella Tipografia di Angelo Trani, 1815
• Sir J. F. W. Hershel's address on the award of the testimonials, in: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1848, vol. viii, n. 4
• Taddei, E., Del reale Osservatorio di Napoli, in: Il Progresso delle scienze, delle lettere e delle arti, vol. 12, n. 23, 1835
• Vacca, D., Indice generale-alfabetico della collezione delle leggi e dei decreti per il regno delle due sicilie, Napoli Stamperia dell'Ancora, 1837
• Zach, F. X. von, Correspondance astronomique, géographique, hydrogrephique et statistique du Baron De Zach, vol. ii, Gênes, chez A. Ponthenier, 1819
• Zuccari, F., Breve cenno sulla storia degli osservatorj di Pisa e di Napoli, in: Giornale Enciclopedico di Napoli, xi, tom. 1, 1817

Come arrivare

• Aeroporto

  15-20 minuti di taxi oppure prendere lo shuttlebus, Alibus, fino a piazza Garibaldi, qui prendere la metropolitana, linea 1, fino alla stazione Dante. Sulla piazza prendere l'autobus c63 che conduce fino all'ingresso del Museo di Capodimonte. La prima traversa a destra è salita Moiariello, una passeggiata di 100 m conduce all'Osservatorio Astronomico di Capodimonte.



• Treno

  15-20 minuti di taxi oppure prendere la metropolitana, linea 1, fino alla stazione Dante. Sulla piazza prendere l'autobus c63 che conduce fino all'ingresso del Museo di Capodimonte. La prima traversa a destra è salita Moiariello, una passeggiata di 100 m conduce all'Osservatorio Astronomico di Capodimonte.



• Auto

  Tangenziale, uscita 6 "Capodimonte", proseguire sino alla rotonda alberata (tondo di Capodimonte) e percorrerla interamente tenendosi a sinistra risalendo, così, sulla corsia opposta della stessa strada. Giunti al semaforo girare a destra. Dopo 500 m la prima traversa a destra è salita Moiariello, ancora 100 m e si raggiunge l'ingresso dell'Osservatorio.